Но — без этого злосчастного «но» не обходится ни один мир — после заключения официального брака все эти вольности аннулировались. Женщине предписывалось уволиться и заботиться о семье, которую будет отныне обеспечивать муж.

Таким образом, женитьба на местной слабой магичке решала для хаконца кучу проблем. Необученная дева, не знающая языка (что там, многие и на родном читали с трудом!), привыкшая к худшему и готовая к доле покорной супруги — о чем еще мечтать? Пока дурочка разберется в новых реалиях, ее уже успеют озадачить наследником, а то и парочкой, и все — идеальная мать семейства в действии. Никакого своеволия, никаких порывов к самостоятельности. Еще и счастлива-благодарна будет, что не запечатывают, а уж если несколько бытовых заклинаний покажут, чтобы сбрасывать излишек энергии — в ножки кланяться и воду с них пить станет.

В букинистическом же я нашла небольшой словарь хаконского. Примитивный и без транскрипции, но уж что есть. Заплатила немало — целый золотой, но путь к свободе дороже. Если совсем припрет — поеду к соседям.

Мне не нравился способ, которым они находили себе жен, но, с другой стороны, то, что творили с женщинами в Сандаре на постоянной основе — немногим лучше. Зато там, за рубежом, есть шанс получить полноценное магическое образование, а не те огрызки по учебникам, что хранились у меня в голове.

Уехать прямо сейчас я не могла: языка не знаю совсем, а без него какая учеба. Денег мало, наниматься куда-то без диплома — рисковать тем, что меня отправят обратно, как нелегалку, а то и еще что похуже. Одно дело иностранка, поступившая в академию, и совсем другое — бездарная служанка из соседней страны. Отобьюсь, конечно, но зачем мне лишние проблемы?

Так что неожиданное явление дознавателя в некоторой степени кстати. Его основной подозреваемый как по заказу из Хакона. Попрактикуюсь, хоть речь вживую послушаю.

Решено. Помогу мейстеру Уинтропу один раз и попробую проследить за местрис Эйлив. Пока ее не арестовали, есть шанс выйти на клиентов — будущих мужей. Предложу кому-нибудь из них на мне жениться, покажу поддельные документы, а едва пересечем границу — только меня и видели! Внешность менять не впервой.

От дознавателя сбежала, и от будущего мужа сбегу!

Главное его найти еще…

Составив для себя план действий, я с головой окунулась в подготовку к мероприятию. Ведь платье должно быть не только модным, но и содержать в себе потайные карманы, резиночки, петельки — все, что может пригодиться при демонстрации фокуса. Я не сомневалась, что от меня потребуют доказательств, мол, повторите, что он сделал, если утверждаете что здесь ловкость рук!

Мастерская местрис Лорен оказалась самым престижным, самым изысканным… и самым дорогим ателье столицы. О ценах я не спрашивала, меня просветила возбужденная до алых щек и сияющих глаз местрис Вайн. Она, конечно же, поехала со мной — ведь мне просто необходим совет старшей, умудрённой опытом женщины!

Кэб провез нас по городу и остановился у небольшого утопающего в зелени особнячка с белоснежными колоннами, увитыми тонкими шипастыми нитями роз. Мне сначала показалось, что он ошибся адресом. Не походило это на ателье, ну никак.

Двери отворились, на пороге возникло дивное видение в розовом облаке кружева и атласа. Смоляные брови могли бы посоперничать густотой с кокетливыми усиками, внушительное декольте и утянутая в трещащий по швам корсет талия не оставляла сомнений — эта дама точно разбирается в моде.

— Мы не туда приехали! — твердо заявила я, сдавая по ступенькам обратно в кэб.

— Милая моя, мейстер Уинтроп предупредил о твоем появлении! Это такая честь, такая честь! — пропела мастерица густым басом и кокетливо поправила ложбинку.

Возница поперхнулся и приосанился.

— Честь? Вы меня ни с кем не перепутали? — слабым голосом выдохнула я, пытаясь скрыться в недрах кибитки, но была безжалостно вытолкнута гадалкой.

— О, он не признался прямо, но вы же его невеста? — заговорщическим шепотом на всю улицу осведомилась местрис Лорен. — Анника Левис, он так и сказал!

В том, что дознаватель выяснил мое имя (поддельное, но сути это не меняет), не было ничего особенного. Я его не слишком скрывала — приходилось представляться, например, в библиотеке, когда мне заводили карточку.

Но от того, что меня неожиданно назвали невестой Уинтропа, стало дурно.

— Вы что-то не так поняли. Я вовсе не невеста! — попыталась я возразить.

Стало еще хуже.

Радужное выражение лица модистки поблекло, сменившись осуждением.

— Он хороший мальчик. Он не стал бы просить меня одевать его любовницу! — с сомнением протянула она.

Я поняла, что если хочу получить в результате приличное платье, а не кучу рванья, стоит сдаться и принять правила игры. Я в жизни не докажу что не сплю с дознавателем, особенно учитывая разнообразие взаимоотношений полов в этом мире. Либо ты невеста, либо любовница.