А Гиселла меня изрядно удивила и порадовала, пристроившись в букинистический магазин. Рядом располагалась городская библиотека, и я планировала частенько наведываться к подопечной в гости — поглядеть, как у нее дела, а заодно прошерстить ассортимент.

Конечно же, продавать или каталогизировать книги девушке никто не доверил. Ее должность лишь по документам значилась красиво: ассистентка букиниста. На деле же бедняжке приходилось целыми днями бродить по лавке с метелкой и бережно стряхивать пыль с полок.

Ну хоть так.

Местрис Вайн открыла для нас заколоченный годы тому назад чердак. Немного примененных мною втихаря очищающих и изолирующих заклинаний — и помещение стало вполне жилым. Туда поставили рядочком четыре кровати, притащили от старьевщика тумбочки и шкаф. Последний пришлось гордо воткнуть прямо посреди импровизированной спальни — иначе по высоте не проходил.

Соседки какое-то время посудачили о неожиданной оживленности в странноватом доме гадалки, но вскоре переключились на гулящую дочку мясника и забыли про гостей.

Первые ночи на новом месте я просыпалась в холодном поту и вылезала из постели, чтобы обновить сигнальные нити на окнах и дверях. Но искать нас никто не торопился, и я понемногу успокоилась.

А потом и осмелела окончательно.

Деятельность местрис Вайн вызывала во мне живейший интерес. Сама по себе женщина, бросившая вызов устоям, не побоявшаяся стать гадалкой и ведьмой в мире, где магичек запечатывают, заслуживала уважения. А уж когда я выяснила, что у нее нет ни капли магии…

— Будь я одаренной, разве прозябала бы в нищете? — Грустно поджав губы, она обвела рукой скромную гостиную, по совместительству — зал для приема посетителей. — Выскочила бы замуж за мага, горя б не знала…

— Утверждение спорное, но не лишенное логики, — пробормотала я себе под нос и громче добавила: — Вы не будете против, если я кое-что предложу?

Так у входа появился тяжелый занавес, преграждавший путь и окончательно приглушавший дневной свет, столик со стулом для ассистентки гадалки и несколько других, скрытных, но не менее эффектных атрибутов.

Магию я не использовала принципиально.

Не хотелось забыть то, чему меня учили в прошлом мире. Если я теперь могу проделать то же самое, лишь шевельнув пальцем, это не повод расслабляться и выбрасывать наработанные навыки!

Визит к гадалке превратился в своеобразный торжественный ритуал. Если раньше к ней приходили от отчаяния и безнадежности, желая утешиться сомнительным знанием потенциально радужного будущего, то теперь это стало модным, щекочущим нервы развлечением.

Стоимость, соответственно, пропорционально возросла.

Даже если бы у местрис Вайн мелькнула когда-нибудь мысль попрекнуть жиличек куском хлеба и постелью, теперь у нее просто не было для этого повода.

Протертые ветхие кресла постепенно заменили новые, обитые бархатом. Плотные занавеси в тон, шелковые обои на стенах с мелкими звездами, вышитыми серебристой нитью… дела наши пошли в гору.

Мы уже подумывали прикупить домик неподалеку, чтобы переоборудовать все здание под салон и разнообразить услуги. Кроме гадания таро — сеансы кармический терапии, снятие венца безбрачия, да мало ли какие еще оккультные услуги можно предложить неизбалованным развлечениями аборигенам!

И тут к местрис Вайн явился неожиданный посетитель.

Табличка на двери — тоже мое нововведение — обозначала рабочие часы от полудня до девяти вечера, но поскольку далеко не все умели читать или знали цифры, периодически кто-нибудь ломился и в неурочное время. Приходилось выходить и объяснять на пальцах, когда можно, а когда нельзя.

Вот и сейчас, заслышав громоподобный стук в дверь (колокольчик гость отчего-то предпочел проигнорировать), я быстро обтерла руки о фартук, сдернула его, скомкав, и накинув наспех кружевную мантилью на голову, поспешила к дверям.

Мне постоянно повсюду мерещились преследователи, потому бдительности я не утрачивала. Лицо скрывала тщательно, в ближайших магазинах меня и вовсе путали с местрис Вайн, поскольку одевались мы практически одинаково. Слух о том, что у гадалки теперь есть помощница, бродил, но вяло. Поводов для громких сплетен мы не давали, а раздуть тайну на пустом месте для нашего бизнеса очень даже полезно.

Чем загадочнее гадалка, тем вернее ее предсказания!

— Мы закрыты, прошу зайти позднее! — выпалила я заготовленную фразу, но продолжение про расписание застряло у меня в горле.