Я начал смеяться, и не мог остановиться, хотя понимал, что это ненормально. А ещё неприлично долго рассматривал ту, которая помешала веселью: высокая, одетая в кожаные доспехи, молодая и даже красивая, но лицо удивляло какой-то неправильностью. Потом я понял: шрам проходил по щеке, пересекая бровь. Нет, лицо не стало уродливым, но сразу было понятно: это вам не дворцовая фрейлина, которая только цветочки собирает. Может, хотя бы она меня послушает?!

– Я не подарок, - устало выговорил я. Последний шанс всех убедить…

– Я догадалась, - буднично ответила волчица-командир.

И тут меня охватило жаром, так, что никакой силы воли не хватило, и я застонал, как ни стискивал зубы. Лицо запылало то ли от зелья, то ли от стыда, и я сделал позорное движение бедрами, потому что сил терпеть не было.

– Вы чем его напоили?! – сразу все поняла Хелена.

– Зельем… немного! – оправдывались остальные.

– Воды, быстро! Быстро, я сказала!

Кто-то притащил кружку, она быстро выхватила, и, кажется, что-то туда высыпала, а потом подала мне. Отравит? Да мне уже было все равно.

Я выпил воду. По жилам снова пробежал огонь, словно муравьи забрались под кожу, а потом… потом я перестал чувствовать.

– Лучше?
– склонилась она к моему лицу.

– Кажется, - прохрипел я.

– Быстро, четко, честно - отвечай, откуда ты взялся? Так, а вы - не разбегайтесь, я всех запомнила! Все будете наказаны, и скажите спасибо, что я не заставляю вас выпить это же зелье! А потом я бы привязала вас на целый день к позорным столбам!

– Нет, командир! Любое наказание, только не это! Мы все поняли!

– Самки озабоченные!
– проворчала она, чуть остывая.
– И откуда только достали зелье... Вообще неизвестно, как оно на эльфов действует, мог бы вообще ноги откинуть!

– Я - принц Маритэль, залог мира между эльфами и оборотнями. Во дворце меня вызвали к королеве, я думал, что она скажет последнее наставление перед отъездом. И... мне дали по голове, связали, привезли сюда. Кажется, день и ночь везли...

– Понятно, - нехорошо прищурилась волчица, шрам зловеще искривился.
– Кто тебя похитил, знаешь?

– Нет, не узнал, - со стыдом ответил я.
– Никого не узнал, даже слугу.

– Вы знаете, кто его привез?
– обратилась она к подчинённым.

– Нет!
– вразнобой ответили те.
– Они... лица, кажется, прятали.

Хелена вполголоса проговорила какие-то незнакомые слова, которые я опознал как грязные ругательства. Запомнить, что ли? В новой жизни пригодятся.

– Все поняли, что это была подстава?
– тихо и зловеще сказала она.
– Если бы сюда прибыла королева, каждая из вас - и каждый из волков, который это не остановил!
– заслужили позорную и мучительную казнь. И, если ее величество потребует, я не буду противиться. И я тоже заслужила наказание, потому что разруха в войске начинается с командира!

– Командир, мы тебя не отдадим! Это наша вина, и мы примем какое угодно наказание!

– Вы поняли, что сейчас не только чуть не загубили эльфийского принца - как он вообще не сошел с ума! Вы не только чуть не сорвали мирный договор. Вы ещё расписались в полном непрофессионализме: любой, поманив конфеткой, мог либо перерезать вас, либо связать, как визжащих поросят, и взять в плен! И тогда уже вы бы развлекали врагов!

Кажется, мой стыд был уже не сравним с чувствами обидчиц. Только не хочу думать, что, если бы действительно попал в плен, так бы и остался у них подстилкой...

Во время разговора Хелена умыла мне лицо, и стало чуть легче, жар прошел. Потом она быстро обтерла обнаженное тело мокрой тряпицей и бросила мне плащ, в который я с благодарностью закутался.

– Спасибо!

– Как противоядие? – озабоченно спросила она. – Действует?

– Кажется, лучше становится.

– Потом дам еще воды. Будешь чаще бегать в кустики, и весь яд выйдет! – грубовато усмехнулась она.

Да понял я уже, что здесь выражаются по-простому, и на этом спасибо. Кажется, буду жить.

– Будешь здесь сидеть, пока я не отправлю гонца к ее величеству.

Это было глупо, но я представил, что будет, когда королева найдет меня в таком месте и в таком виде. Как шлюху в борделе. И как она после этого будет ко мне относиться? Если раньше было хотя бы уважение… Да что уж! Все, что можно, уже сломано в моей жизни.

– А ждать… - начал я, а потом сам понял: везли меня сутки, значит, гонцу скакать чуть меньше, но все равно порядочно. И хорошо, чтобы королева вернулась к тому времени, или оставила вместо себя кого-то, кому доверяет. Ладно, что уж на судьбу жаловаться! Подожду, сколько нужно. Хоть не в темнице, и не ублажая волчиц.