Глава 16

Альмира

Дозорные справляются со своей ролью, и пока рано делать выводы, хорошо ли поставлена охрана, или нет. Тем более, что новый командир как раз и была занята наведением порядка.

– Доложи! – махнула я рукой очередному охраннику, вытаращившему глаза при виде нашей процессии. Но доклад не понадобился: показалась сама командующая, приближавшаяся решительными шагами.

– Ваше величество! – в шоке, но без испуга выдохнула она. Кажется, в глазах даже промелькнула радость от того, что видит свою королеву. Я рада, если не ошиблась в ней.

– Знаешь, зачем я здесь? – спросила без долгих предисловий.

– Да, Ваше величество… я уже отправила гонца!

– Отзови, - коротко велела я. – Где он?

– В шатре. Я виновата, моя королева. Готова понести за это наказание.

– С ним что-то случилось? – я гордилась тем, что голос не дрогнул.

– Не успели, - ответила она, и у меня отлегло от сердца. – Едва-едва не успели.

– Понятно. Праздник порки по этому поводу?

– Да, - угрюмо усмехнулась она.

В шатре я даже не сразу заметила эльфа. Он закутался в плащ и привалился к стенке.

– Мар!

– Ваше величество! – взглянул он в полном изумлении. – Но как…

– Мысли читаю, - ответила я, немного успокоившись: эльф выглядел нормально. Почти нормально. По крайней мере, он осмысленно говорил со мною, не шарахался при виде вошедших, и следов насилия я не заметила. Хотя… он же замотан в тряпку по шею, да и его характер я уже поняла: никогда и ни на что не жалуется.

– Готова понести заслуженное наказание, - напомнила о себе волчица, склоняя голову. Кстати, я вспомнила, ее зовут Хелена!

– Возможно, понесешь, - ответила ей. – Что здесь случилось?

– Я была в отъезде, а дисциплину еще не наладила, как дОлжно. Его привезли как подарок от вас для «верных защитников». Конечно, все обрадовались…

– Еще бы, кто же откажется, - хмыкнула я. – Кто привез?

– Неизвестно. Их не узнали, и они быстро скрылись.

– Понятно. Как отравленную приманку кинули – вначале съели, а потом подумали. Да поздно – уже все корчатся в муках. Пороть, пороть и пороть, чтобы неповадно было!

– Этого больше не повторится, - склонила она голову, не возражая против наказания.

– Ваше величество! – вдруг снова подал голос Мар. – Она… командир меня спасла. И действовала грамотно. Прошу, не наказывайте ее! Моя глупость и вина не меньше…

Ох ты, я и забыла, что мой эльфик – не красивая куколка, а тоже военачальник. Хорошо, что он нашел в себе силы на разговор. Обрывать его слова не стану, потому что хочу, чтобы его уважали, а не считали постельной игрушкой.

– Хелена, дай нам поговорить, - обратилась я к волчице.

Глаза девушки вспыхнули радостью от того, что королева помнит ее имя. Да, ситуация сложная. Наказание должно быть, но она вызывает у меня симпатию.

– Я подожду около шатра? – полуутвердительно заметила она. Я кивнула.

Когда волчица вышла, Мар поднялся на ноги, плотнее запахнулся в плащ.

– Ваше величество, не наказывайте ее! – снова повторил он. – Командир спасла меня от худшей участи.

– Что собирались сделать? – спросила я, не поддаваясь эмоциям.

– Предлагали как мишень для стрел использовать, - грустно усмехнулся он. – А волчицы забрали, чтобы… развлечься.

– Развлеклись?

– Не успели.

– Все наказаны – и волки, и волчицы. Будешь смотреть на порку?

– Я… не хочу! И прошу, не позорьте командира. Публичная порка – вы же сами все понимаете!

– А что, понравилось тебе? – зло спросила я. Я разбудила его чувственность, так что все возможно…

Маритэль вдруг ощетинился, а потом обмяк, словно пробитый стрелой бурдюк с водой:

– Думайте, что хотите. Считайте шлюхой, мне все равно.

– Прости… - теперь из меня словно выпустили весь воздух. – Прости за злые слова.

Я погладила мягкие волосы, провела рукой по его щеке, повторила:

– Прости. Я ревную, но это не оправдание. Ты ни в чем не виноват.

– Королева меня ревнует?! Вы не должны оправдываться. Я уже все понял. Если ко мне противно прикасаться, как к шлюхе…

– Не смей! Нет твоей вины ни в чем. Я хотела спросить, не тронули ли тебя, но не затем, чтобы презирать. Я знаю, как бывает от этого плохо, и прости, что обвинила тебя.

– Вы знаете?! – он вдруг посмотрел на меня очень остро, как-то по-мужски, словно хотел закрыть собой. – Откуда? Попадали…