Хелена права, у меня нет нужных умений. Но я все равно не хочу сидеть за спинами воинов!

– Может, разведка?

– Ох, Кас, моя огненная змейка! Я боюсь за тебя. Раньше все было так просто – рядом тоже воины, еще и покрытые шрамами. И впервые в жизни мне попался такой не похожий на остальных мужчина, и я не хочу тебя потерять. Или мои шрамы тебя напугали, и ты сам готов сбежать куда угодно?

– Какие глупости! – Я и сам забыл, что у нее есть шрам, потому что смотрел на эту удивительную женщину, сильную и жесткую временами, но нежную и заботливую со мною. И красивую. Она ведь была внешне немного похожа на тех волчиц, которых я ненавидел после «развлечения» со мною, но она не такая. Даже то, что королева отдала ей меня «для наказания», абсолютно не пугало.

– Я тоже не хочу тебя потерять, - продолжил я. – Хотя и знаю, что война – твоя профессия. Хелена, я могу быть незаметным в облике змеи! Никто даже не подумает, что это не глупая бессловесная тварь, а наг. Просто нужно лучше подготовиться, лучше изучить местность. Я признаю все ошибки, которые совершил в первый раз, но это же был мой первый выход… выполз! – тут я не сдержался, рассмеялся. – Первый мой выход в нормальный мир после стольких лет в замке. Знаю, сейчас не время капризничать и просить что-то для себя, но дайте мне шанс показать себя, помочь вам!

– Я попробую поговорить с королевой, - сдалась она. – Если у нее будет время заняться нашими проблемами. Война, Кас. Если твое желание принесет больше проблем, чем пользы, я сама прикую тебя в замке цепями. Можешь обижаться, можешь не обижаться.

– Спасибо, что не отказываешь сразу, - улыбнулся я.

– Я знаю, как это важно, - ответила она. – Если я живу по-другому, это не значит, что не смогу понять остальных. Красивая экзотическая змейка – это очень интересно, да, но… кажется, ты для меня уже важнее, чем простое развлечение.

– Покажешь мне потом и развлечения? – улыбнулся я, решаясь. Потом подошел к моей волчице поближе, осторожно положил ей руки на плечи, и поцеловал, провел губами по скуле, целуя этот шрам, про который она вспомнила внезапно. – После, когда все закончится? Если тебе еще не перехочется брать к себе такого… если не найдешь кого-то получше.

– Обязательно! – ответила она. – Вот вредный змеенок! «Получше»! Провоцируешь? Я уже нашла себе одного!

Она подняла руку, демонстративно поглядывая на мою задницу, и внезапно поступила по-другому: властно и горячо прижалась к моим губам, так, что мне стало смешно от собственных неуклюжих попыток. А потом, когда я готов был продолжить здесь и сейчас, хоть на полу, она довольно промурлыкала:

– А вот теперь – все остальное позже!

***

Альмира

Я до сих пор не могу избавиться от этих мыслей: неужели, подписывая договор, наши противники уже планировали предательство?

Я себе не льщу – я неопытна в ведении военных действий, хотя бы в силу возраста. Но я прислушиваюсь к советам наших военачальников, а большинство из них ходили в походы еще с моим отцом. Так что же, эльфы специально подставились, изображая поражение? А мы этого не заметили?! Такого не может быть, это просто бред. Значит, точно появились новые обстоятельства, и их-то мы и не заметили. А вот это плохо, так можно пропустить удар в спину.

В одном я не ошиблась: Маритэля просто сдали, как того, которого не жалко потерять. Я начинаю подозревать, что эльфийская королева избавилась от претендента на ее трон. Причем красиво так избавилась, с почетом! Он будет заложником мира! Да, а при объявлении войны его казнят…

Значит, он сын ее брата… значит, вполне может найти сторонников и стать угрозой ее власти. Она убила одним ударом двоих – усыпила нашу бдительность и избавилась от конкурента. А самому Мару не позавидуешь – он враг для наших по определению, потому что эльф, и он же враг для своих, потому что находится в стане врага, и не пытается нас убить.

И неизвестно, что случится, если я не буду его защищать и пресекать попытки отомстить всем эльфам в его лице. Вот, кстати:

– Ваше величество, эльфы нарушили перемирие…

– Я знаю, - ответила я с непроницаемым лицом. Советник Рошас всегда предпочитал жесткие меры. Нарушил – значит, казнить! Не важно, кого.

– От того, что я казню невиновного – а никто не докажет, что он знал о планах своей королевы! – от этого победа не случится сама собой.

Я решила на первый раз объяснить. Может, они действительно этого не видят?

– Нужно казнить его в назидание другим! Иначе все будут думать, что мы слабы! – не сдавался советник.

– Нет. Я запрещаю даже думать об этом, - твердо сказала я. – Я жду от вас идей, которые принесут нам победу, а не помогут отомстить.

А вот другое донесение, от моих разведчиков, было очень важным. И неожиданным, слишком неожиданным.

– Королева, среди эльфов замечены волки.

– Что? Вы узнали, из какого они клана?

– Кажется, один из моих людей узнал. Он видел этого волка в клане Волара.