– Ты читала на древнем языке фейри?

– В книге картинки интересные, – пожав плечами, холодно ответила я.

– Серьезно?

– Доброй ночи, Ваше Величество. – Сделав театрально низкий реверанс, я направилась к выходу, намереваясь во что бы то ни стало покинуть библиотеку.

– Агнес, постой! – окликнул меня Эллин.

Не обращая внимания на просьбу короля, я продолжила шуршать атласным подолом к дверям. Внезапно прямо у меня пред носом выросла ледяная стена, и, больно ударившись о нее лбом, я злобно зашипела, развернувшись к Эллину.

– Издеваешься?

– Я же тебя попросил. – Король опер одну ногу о торец стеллажа, его низкий голос наполнила решимость. – Хватит бегать, нам с тобой давно пора поговорить…

У меня пересохло во рту, участившееся сердцебиение глухо отдавалось в ушах.

– Повторюсь, нам не о чем с вами разговаривать, Ваше Величество. – Потерев покалывающий лоб, я попыталась обойти ледяную глыбу, выросшую посреди библиотеки.

– Сделаешь еще хоть шаг, Агнес, и твои стройные ножки примерзнут к полу, и мы все равно погорим.

Возмущенно открыв рот, я сверкнула на Эллина уничтожающим взглядом, но осталась стоять на месте:

– Вам не со мной, а с вашим сенешалем надо разговаривать. Это ведь ее вы по ночам тра… – Я не договорила. Мой голос звучал острее десятка кинжалов, поразивших одну цель.

– Мы с Сэм уже все обсудили. Была причина, по которой я с ней уединялся…

Я низко рассмеялась, не дослушав объяснения Эллина:

– Ваше Величество, прошу, избавьте меня от подробностей вашей интимной жизни. Вы – холостой король и вольны спать с кем и когда захотите, мне не нужны ваши откровения. – Досада, томившаяся внутри столько дней, выплескивалась наружу. – Мы друг другу ничем не обязаны.

Эллин смотрел на меня так, будто впервые видел. Король на мгновение зажмурился, проведя пальцами по волосам, словно стараясь совладать с собой.

– Сядь. – Он указал подбородком на мягкое кресло, где я недавно читала. – И просто выслушай. Я не так много от тебя прошу, – уже с долей отчаяния добавил он.

Упершись ногами в пол, я мотнула головой:

– И не подумаю…

– Черт, Агнес! Я сказал, сядь! – Эллин громко выругался, не выдержав моего упрямства. Впервые за наше знакомство он повысил на меня голос.

Оторопев, я замерла как вкопанная. Презрительно сузив глаза, я тщательно подбирала каждое слово, чтобы как можно сильнее задеть ими фейца:

– Или что? Насильно приморозите меня к креслу, о Великий Неблагой Король?

Оторвавшись от стеллажа, Эллин возмущенно всплеснул руками:

– Если понадобится, я тебя не только к этому чертову креслу приморожу, да еще вдобавок скую льдом твой бескостный язык. Так что не вынуждай меня, Агнес, садись и слушай! – Грудь короля бешено вздымалась, он глубоко и шумно дышал ртом. От его босых ног змейками пополз блестящий иней, покрывая тоненьким слоем льда пол библиотеки.

Сообразив, что Эллин все равно не отпустит меня, пока мы не расставим все точки над i, я послушно проследовала к еще не успевшему остыть креслу.

Как только я устроилась на будущем «электрическом стуле», недовольно скрестив руки на обтянутой тканью груди, Эллин ногой придвинул ко мне еще одно кресло и уселся напротив.

По-мужски закинув ногу на ногу, король нервно покусывал нижнюю губу. Молча разглядывая темноту в углах библиотеки, я встревоженно ждала, когда он заговорит.

– Моя телесная близость с Самантой ничего не значит, – начал король, уже более привычным для мня мягким баритоном. Я еле сдержала язвительную усмешку, чтобы снова не вывести его из себя. – Наши с ней отношения в прошлом, там они навсегда и останутся. – Эллин устало откинулся на спинку кресла. Я нехотя заметила, как расширились его зрачки.

– Я… Агнес, мне тяжело спокойно находиться рядом с тобой, не имея возможности коснуться тебя. – В словах короля чувствовалась дрожь. – Твой голос, твой запах, твоя улыбка – это все давно стало частью моей бессмертной души. – Не веря своим ушам, я в замешательстве посмотрела на него, но Эллин, не замечая моего сконфуженного взгляда, продолжил изливать на меня поток накопившихся признаний:

– Когда я впервые взял тебя за руку в Ситке, то сразу понял, что уже не смогу отпустить. – Король робко мне улыбнулся, и мое сердце замерло. – Я хотел признаться тебе в своих чувствах еще в ночь, когда мы спасли Артура из плена Двора Дикой Охоты. Я так желал тебя тогда, что это причиняло мне боль…

Забыв, как дышать, я резко втянула в легкие внезапно наэлектризовавшийся вокруг нас воздух.

– Я спросил тебя тогда, любила ли ты когда-нибудь. Ты ответила, что не нашлось подходящего человека, – последнее слово Эллин произнес чуть громче остальных, сконцентрировав на нем мое внимание.

Шумно сглотнув, я содрогнулась, воскрешая в памяти сладкие воспоминания о ночи в королевской постели.

«Надо же, как он буквально воспринял мои слова», – удивилась я.