Стук повторился более настойчиво:

– Агнес…

– Я сказала, исчезни! – Повисла тишина. Я стояла напротив двери, скрестив руки, будто могла видеть через непроницаемое полотно обиженное лицо брата.

– Если захочешь поговорить, я буду у себя… – бросил мне напоследок Артур, и раздался шаркающий шум удаляющихся шагов.

Несколько дней я пробыла затворницей собственных покоев. Ко мне приходила только Ирма, да и то чтобы принести еду и выгулять Ириса.

Служанка не задавала лишних вопросов и не пыталась выведать причины моего отшельничества. Наверное, это часть ее работы – учтиво внимать настроению госпожи.

Вечерами Бри присылала мне письма, но они так и оставались непрочитанными, кучкой скапливаясь у входной двери.

Мне нужно было уединение, чтобы разобраться в себе и сжиться со всеми случившимися со мной за недавнее время событиями.

К незнакомцу я больше не взывала, да и он не выходил на связь. Перелопатив Книгу Вечности вдоль и поперек, я так и не нашла ничего полезного.

«Был бы здесь интернет», – я усмехнулась собственной нелепой мысли, устало прислонившись лбом к холодному окну.

Над Араклеоном заходило солнце, разрисовывая стены и крыши уютных домов золотисто-оранжевыми узорами. Когда-то мы с братом жили в старом многоэтажном доме на окраине Ванкувера. Душная квартирка, в которой с трудом помещались две кровати и шкаф, открывала вид на старинную библиотеку, которую точно так же на закате окрашивало солнце.

«Точно, библиотека!» – подкинул подсказку мой измученный тревогами разум.

Я отклеилась от стекла и твердо направилась к шкафу. Под покровом ночи я решила проскользнуть в Великую Библиотеку Неблагого Двора, уверенная в том, что в ней наверняка найдутся необходимые ответы о моем преследователе.

Облачившись в кружевную сорочку и длинный атласный халат цвета индиго, я оглядела себя в зеркало. На меня смотрела утонченная девушка с красиво подчеркнутыми тканью формами, только зеленые глаза померкли, лишившись живого блеска, а с бледного лица пропал последний румянец.

Перекинув распущенные волосы через плечо, я осторожно отворила замки и прошмыгнула в темный коридор.

Кое-где, поблескивая, тускло горели свечи. Я шла нарочито медленно, чтобы не дать караульным лишний повод подумать, куда это посреди ночи понесло смертную девицу.

Беспрепятственно добравшись до ледяной лестницы, я побежала наверх, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Мне хотелось поскорее оказаться на королевском этаже и, если повезет, так же незаметно проскочить покои короля и принцессы.

На цыпочках я аккуратно брела к самым высоким дверям длинного коридора. На белых стенах, искажая лунный свет, сияли драгоценные камни, освещая пол радужными переливами. Мое сердце боязливо екнуло, когда я, затаив дыхание, миновала королевские покои.

Скорее всего, Эллин уже спит: из-под узенькой дверной щелки не было видно ни единого лучика света. Ободрившись этой мыслью, я двинулась дальше.

«Лишь бы библиотека была не заперта!»

Двери хранилища книг напоминали двустворчатые арочные врата. Дернув за прозрачную ручку, я легко отворила их и с облегчением выдохнула.

Внутреннее пространство Великой Библиотеки встретило меня ночной тьмой. Прищурившись, я попыталась разглядеть скрытую тенями комнату более детально.

Библиотека поражала своими размерами. Сводчатый потолок достигал высоты самой большой башни цитадели. Книжная комната имела несколько ярусов, каждый из которых был снизу доверху уставлен стеллажами книг. Противоположную от входа стену занимало витражное окно, а в сердце библиотеки стояли стеклянные столы и читательские кресла с прикрепленными к подлокотникам магическими фонарями.

Разинув рот, я смотрела вокруг, потрясенно останавливаясь на каждом доступном глазу углу.

Мои шаги гулко отдавались от пола, эхом разлетаясь по огромному пространству, когда я двинулась к ближайшему стеллажу.

Скрипнув подставленной к книжным шкафам серебряной лестницей на колесиках, я провела пальцами по корешку привлекшей мое внимание синей книги.

Я даже не знала, с чего начать поиски. Внушительная комната содержала по меньшей мере сотню тысяч рукописей. Проходя один стеллаж, затем другой, я так и блуждала вдоль полок, словно призрак, водя рукой по древним переплетам.