Кто-то громко икнул, но возражений не последовало. Усмехнувшись, я добавила:

— И кстати, весной сюда приедет мой казначей проверять приходские книги по податям. Очень надеюсь, что он не найдёт никаких потерь, и с ним самим ничего не случится. Виселицы так дурно пахнут… Особенно когда их много. Ах, да, чуть не забыла. Главу города я назначу позднее, о чём вас уведомят дополнительно. Вы свободны, господа.

Дождавшись, пока зал опустеет, я откинулась на спинку кресла и глухо выругалась.

— Сейчас бы в тёплый источник и спать…

— Увы, — развела руками Леона. — Дома у вас тут больше нет.

— Надо будет построить. Кстати, а кто за убытки ответил?

— Так наследник тогдашнего головы и ответил, — пожала плечами женщина. — Батюшка ваш назначил ему долг выплачивать.

— И как, выплатил? — заинтересовалась я.

— Да где там. Ещё внуки его платить будут.

— В смысле?! Ну-ка с этого места поподробнее.

— Я тут с прислугой переговорила, с подругами некоторыми… — с видом записной сплетницы придвинулась ближе Леона.

— Так, — поторопила я, проглотив закономерный вопрос, когда это она успела ещё с кем-то поболтать.

— Дело было так. Тот голова со своей женой не жил давно. Она из приличной семьи была. А он — пьянь да разгильдяй. Всех достоинств, что шевалье. Она — то из купцов. В общем, жена с детьми отдельно, а муж в баронском особняке развлекается. А как он сгорел, батюшке вашему про то и отписали. Он рассудил, что тут сын за отца не ответчик, и назначил выплачивать по десять золотых в год за убыток.

— И сколько мой особняк со всем содержимым стоил? — заскрипела зубами я.

Слишком уж знакомой выглядела ситуация. Насмотрелась я на таких умников по работе: творят, что хотят, а как прижмёт, так с них и взять нечего — всё имущество на жену с детьми записано. Кто поумнее, и дальше идёт. Об одном таком мнимом покойничке мне в универе рассказывали: обанкротился и с самолётом в океан упал. Взыскивать не с кого. Всё имущество на супруге и детках. А лет через пять его жена снова замуж вышла. Если бы новый муж в драку не влез, никто ничего бы и не узнал. А так полиция, отпечатки… Ну, и выплыла вся эта афера наружу.

— Ну… Тысячи три, так точно, — сказала Леона, не подозревая о моих мыслях.

— Замечательно… — прошипела я. — Давай-ка сюда этого наследничка. И пусть выяснят, чем он владеет. До последней телеги!

— Как вам будет угодно, госпожа баронесса, — подскочила женщина. — Только, может быть, вы сперва отужинаете?

— Я отужинаю, — кивнула я. — А ты — рысью!

Леону как ветром сдуло.

Я как раз успела поужинать и основательно разозлиться, предвкушая очередную бессонную ночь в местной гостинице, когда в дверь постучали. По моему знаку стражник впустил высокого худого мужчину лет сорока. Пока он шёл к столу, прижимая к груди толстую папку с какими-то бумагами, я успела внимательно его рассмотреть. Ну что ж. Противник выглядел достойным. Одет скромно, никаких толстых цепей и серебряных побрякушек. Взгляд прямой, уверенный. Поклонился с уважением, но без лишнего подобострастия. Такого явно было не запугать присутствием стражников и гипотетическими виселицами.

— Это будет даже интересно, — пробормотала я себе под нос. Всегда любила сложные случаи: лишний повод доказать себе и окружающим, что я — лучшая. Похоже, ко мне как раз шёл именно такой случай.

— Ваша светлость, — поклонился мужчина. — Вы желали меня видеть.

— Вообще-то я желала видеть не вас, а свои деньги, — ответила я, смерив посетителя еще одним внимательным взглядом. — Но по какому-то странному стечению обстоятельств мои деньги находятся у вас. И вот…

Я развела руками, насмешливо улыбнувшись.

— Какие деньги? — брови шевалье взлетели на лоб так искренне, что я скрипнула зубами: номер «я всё знаю» не прошёл.

— Ну как же, — я наклонила голову к плечу, не особо расстроившись. С порога было понятно, что этот казнокрад — крепкий орешек. Но разных «номеров» у меня в арсенале было еще много. — Ваш не очень уважаемый батюшка умудрился сжечь баронский особняк. Теперь, навещая свои владения, я вынуждена жить в отвратительной гостинице. Вам не кажется, что это неправильно? Возможно, в гостиницу надо переехать вам, а мне поселиться в вашем доме?

— Лучше в гостинице, — вздрогнул он, заметно побледнев.

— Отчего же?

— Поверьте мне, ваша светлость, гостиница вам понравится больше.

Настал мой черёд ловить отвисающую челюсть: надо же, какой нахал. Это же средневековье, я — баронесса, и могу вообще приказать его повесить. А он шутки шутит!

— Почему вы так считаете?

— Мой дом у самой крепостной стены, — не замедлил с ответом шевалье. — Там… Неспокойно.

— О… У меня есть, кому позаботиться о моём покое, — я с намёком кивнула себе за спину на ряд безмолвных стражников.