Снарядил патронами одну обойму, другую. Вщелкнул в «макаров», запасную спрятал в карман куртки. Вопросительно уставился на меня.

От чая я не отказался — слышал: успокаивает нервную систему, нормализует дыхание и сердцебиение. Все это после событий в Москве мне просто необходимо.

Вкратце передал сыщику историю посещения плохо замаскированного борделя. Можно сказать, вообще не замаскированного — разрешенного властями, залицензированного, вносящего в городскую казну немалые прибыли в виде налогов.

Странно звучит, не правда ли, сочетание слов «бордель» и «налоги»? Впрочем, в наше время все поддается налогообложению, все, без исключения, подкармливает проводимые реформы. От пьянства до унитазных услуг.

Умолчал, конечно, о страшной смерти Семене. Главными и единственными героями схватки в доме терпимости обозначены: тощий писатель и пузатый сотрудник дремовского уголовного розыска. Противостояли им хозяйка-каракатица и ее охранники. Единственная пострадавшая, не считая двух трупов, бедная внучка бабы Фени. Которую так и не удалось вытащить из вонючего болота, засосавшего ее.

— Да, девчонке не позавидуешь, — пожалел Верочку Костя. — Попала в мясорубку. Как бы не перемололи вместе с настоящими преступниками. И такое бывает. Вообще-то, думаю, ничего страшного не произойдет, посидит пару деньков — наберется криминального умишки, поймет что к чему. Ежели не испорчена — выкарабкается с минимальными потерями… Завтра звякну дружкам в министерство — есть у меня солидные и разворотливые — авось, помогут.

За одну только последнюю фразу я простил персональному своему сыщику бесцеремонность, разновидность ехидных ухмылок и ядовитых предположений. Возможно, «дуэт» в составе генпрокурорского приятеля Стулова и министерского — Кости совместными усилиями выдернут из тюрьмы бедную девочку.

— Спасибо, Костя, не забуду… Что нового у тебя?

Парень насмешливо поиграл белесыми бровями. Дескать, о какой «новизне» можно говорить после рассказанного тобой? Мои новости выглядят пигмеями перед твоими великаньими.

Я пропустил шевеление бровей мимо сознания, допил чай и принялся готовить постель. Мне сейчас не до анализа ехидных сравнений и насмешливых иносказаний — очередное «свидание» с коротышкой позволит напитаться информацией. Нужной и ненужной, важной и неважной, прокопченной и скоропортящейся. Авось, кое-что из этого «супового набора» пригодится.

Сейчас — Костя.

— Не отмалчивайся, друг. Говори, что случилось?

— Ну, если так интересует, слушай.

Оказывается, вечером, как и было обещано, в коммуналке об"явилась та самая дамочка, торгующая недвижимостью. На этот раз без покупателя. Высокомерно спросила: что решили жильцы, когда намерены освободить практически уже проданную квартиру? Почему не видно собранных чемоданов и узлов? Косте показалось, что ее больше всего интересуют именно чемоданы. Выложила на сундук, заменивший ей стол, перечень вариантов.

Выглянувший из спальни, будто зверек из норы, дед Пахом встрепенулся, но возражать не стал. Прислонился к стене и застыл. Наверно, баба Феня обработала мужа, заставила его покориться.

Ногинск, Кострома, Клин, Березовка… Второй-пятый этажи… общая площадь, жилая… совмещенный-раздельный санузел… кухня… балкон… Если нет желания покидать родной Дремов — ради Бога, имеются квартиры на окраине. С максимумом удобств.

Господи, за что им привалило этакое счастье! Чем они умилостивили небеса? Жить в отдельной квартире, бродить по ней хоть в пижаме-халате, хоть нагишом, дышать воздухом на балконе или на лоджии. Благодать!

У женщин снова заблестели глаза, покраснели щеки. Читая и перечитывая сооблазнительный список, они тяжело дышали. На подобии бегунов, завидящих заветную ленту финиша. С выставленными для победителей призами. Или как голодные при виде витрины, заполненной деликатесами, предлагаемыми фактически бесплатно.

Не раз и не два обливающие друг друга помоями оскорблений, подсматривающие и подслушивающие, невесть по какой причине — соперницы, обе женщины читали предложенный им список, как верующие читают Библию или Коран. Обменивались понимающими радостными взглядами, едва не целовались. Старуха глотала слюни, у Надин подрагивала голова,

Дамочка искривила губы в презрительной усмешке и добавила жару. Дескать, погрузку, перевозку, разгрузку и под"ем на этажи мебели берет на себя покупатель, он же организует косметический ремонт нового жилья. Пусть осчастливленные жильцы возносят хвалу Всевышнему. Переселенцам только и остается, что выставить в коридор собранные и упакованные вещи.

Нечто подобное женщины слышали при первом посещении коммуналки покупателем и продавщицей, но, в сочетании с предложенными вариантами переселения, это, уже обещанное и мысленно зафиксированное, вдруг приобрело особую ценность.