Вот и носи сам на свой вкус. Подумала. Но смолчала.

Повелитель прекрасно ориентировался в этих хитро переплетенных улочках и выбирал проулки, где почти не толпились люди. Мы быстро спустились к океану, вышли прямо к шикарной ресторации на небольшой скале, у подножия которой бились волны.

Стильное убранство без излишеств только подчеркивало статус и высокий уровень заведения. Это вам не таверны, в которых я подрабатывала в родном городе. На входе встретил вышколенный персонал в отглаженной униформе. Молодой парень проводил на второй уровень –открытую террасу, высеченную прямо на камне, с изумительным видом на океан, где стоял всего один сервированный стол. Небо алело солнечным диском, зависшим в нескольких метрах над горизонтом. Скоро закат.

Сердце болезненно защемило. От него не убежать. Что же мне делать?

Повелитель отодвинул стул, ждал пока я присяду. Заметил мое состояние.

– Что происходит, маленькая айна Итар?

На ум пришли слова, я вскинула голову:

– Что это значит? Тот, кто завладеет айной, получит свободу?

Повелитель помолчал, раздумывая. Потом показал кивком присаживаться за стол. Я послушалась, в ожидании ответа. Он придвинул стул и наклонился:

– Это слова древнего пророчества, -теплый шепот пощекотал ухо.

Понятнее не стало. Повелитель обошел стол, сел напротив, не глядя махнул рукой подавать.

Вот так у него все происходит в жизни, по щелчку пальцев. Люди преклоняются перед ним, выполняют требования раньше, чем он сам подумает. Теперь у него появилась новая игрушка –и это я. Повелитель желает поиграть, а древнее пророчество еще и обещает ему непонятную награду.

– Значит ты получишь айну, то есть меня, а заодно и какую-то свободу? –я скомкала салфетку.

– Тебя мог заполучить Ракшас. Там, на поляне в ночь всех кошмаров. И вырваться на свободу, посеять в этом мире хаос и даже разрушить его до основания, -он откинулся на спинку стула, жадно рассматривал меня.

– Тот темный дракон, сотканный из тьмы, и есть твой ужасный Ракшас?

– Да. Ему нет дороги в этот мир. Он обречен бродить в кошмарных снах людей, лишь раз в году, в «бешенную ночь» у него есть шанс найти слабый разум, который поддался искушению и заснул. Тогда он может заползти в сон и взять контроль над телом.

К столику подошли два подавальщика с нагруженными подносами, сноровисто расставили блюда, прервав разговор.

Да, в ночь всех кошмаров людям запрещалось спать. И это не так сложно, как может показаться потому, что ночь –самая короткая в году. Но неудивительно, что юродивый Карлушка мог заснуть. У него же с головой не все в порядке. Только вот, каким образом, Карим еще раньше превратился в уродца?

И я точно видела тьму в глазах Карлушки, когда дракон упал и вновь стал карликом-горбуном, а еще прошлой ночью в глазах Карима. И эта тьма –Ракшас, обращающийся драконом, разговаривал со мной. И говорил, что давно за мной наблюдает. Значит, он давно живет в теле Карима. И не только, когда тот спит. А значит, ему не обязательно дожидаться кошмарной ночи. Но я не собиралась рассказывать об этом Повелителю. Сначала мне надо самой во всем разобраться.

Когда подавальщики ушли, я задала вопрос:

– А что станет с человеком, которым завладеет темный дракон?

Повелитель пожал плечами и нахмурился:

– Обычно такой человек сходит с ума. Ракшас выпивает остатки сил, нужные ему для воплощения. В основном, человеку не удается выжить. Дракон забирает его тело себе.

– В основном? –уцепилась я за слова.

Карим же выжил, хоть ему и пришлось влачить жалкое существование в теле калеки.

– Это часто происходит?

Повелитель стал еще мрачнее. Я вспомнила эмблему на его нагруднике, такую же, как у всех ночных стражей: дракон, проколотый копьем в шею. Я думала, что это просто символ, для устрашения. Красивая картинка. О драконах ходили только древние легенды –люди считали их выдумкой.

Повелитель взялся за приборы и пододвинул сочный бифштекс, сочащийся кровью. Передо мной стояло блюдо с зеленым салатом и креветками. Вяло поковырялась вилкой.

– За последние десятилетия его попытки проникнуть в мир участились. Каждую «бешенную ночь» все стражи находятся в режиме повышенной готовности. Мне сообщаются любые подозрения о попытках проникновения. За вашим юродивым давно наблюдали. Я лично пришел через грань проверить. А встретил тебя, -он отправил в рот последний кусок.

Так быстро расправился с едой, просто заглотил все куски одним махом. Такой растопчет сердце и не подавится. Я запихала в рот еще одну креветку. Вкусно, у нас на севере таких нет. Но, меня волновал разговор, и насладиться едой не получалось.

Повелитель прожевал, промокнул губы салфеткой:

– Понятно теперь, что Ракшас делал в той глуши –ему была нужна ты. Я засмотрелся на ваш с нимфами танец и чуть не упустил момент прорыва. Пока я рыскал в поисках Ракшаса по лесу, -имя дракона вырвалось с тихим рычанием, -он нашел тебя первый.