Не думай об этом. Старший брат не лучше, и, может быть, с младшим все было бы иначе, вот только одно оставалось бы прежним: его высокомерный взгляд, от которого я действительно чувствовала себя грязью.

Единственное, что помогает мне не жалеть о том, как все сложилось с Джафаром, — это момент истины в нашу первую ночь, когда мой триумф взорвался внутри вместе с адской болью, но это был именно он. Момент моей победы. Момент, когда я обернула слепую ненависть Джафара Аль Нук-Тума против него же.

Кошмар. Еще немного, и такими темпами у меня начнется аллергия на весь мужской пол…

Дверь с грохотом распахивается, и я даже не успеваю испугаться, как передо мной появляется мощная фигура Джафара. И все же тоненький писк срывается с губ, когда я встречаюсь с его искаженным от злости лицом и взглядом, в котором расплавленным золотом горит та же ярость.

Но там есть что-то еще. Что-то тяжелое. Напряженное. Темное. Все это давит на меня какой-то невидимой силой, ломая дыхание и ускоряя сердцебиение. Даже шрам, рассекающий часть его лица, кажется новым и незнакомым.

Сглатываю, не понимая, что мне сулит появление ворвавшегося ураганом мужчины, однако позволяю своему взгляду спуститься по крупной шее с пульсирующей яремной веной ниже, потом еще, пока не натыкаюсь на часть обнаженной груди, испещренной кривыми шрамами. Ох… Тут же отшатываюсь, осознавая, что на нем только полураспахнутый халат и ярость дикого буйвола, но мертвая хватка на плече удерживает меня против воли. А в следующую секунду громоздкая тень снова нависает надо мной. И я еще переживала, выживет ли он…

— Я знаю, что ты говорила с моим отцом, Джансу. И хочу знать, что он тебе сказал. Все! До единого слова! — его голос гремит угрозой, и я будто возвращаюсь в тот же день, когда он даже не пытался услышать меня. Даже не попытался дать мне возможность объясниться. И сейчас этот мужчина вновь настигает меня в привычной ему манере первобытного человека. Будто я в чем-то виновата перед ним!

Запаниковав, я цепляюсь за его руку, чтобы убрать ее, только делаю лишь хуже, и хватка Джафара усиливается, вынуждая меня замереть на месте. И я бы даже покрылась от страха сизым инеем, если бы не жар, исходящий от мужского тела и этот проклятый аромат мускуса, солнца и крови. Грубый запах дикой пустыни, который принадлежит только ему и прямо сейчас раскаленными искрами вздымается вверх, врезаясь прямо мне в нос. Проникает вихрем внутрь и превращает мои легкие в пепел. Я будто рассыпаюсь от ополчившихся против меня эмоций, и если прямо сейчас он отпустит меня, то так и будет — я обернусь горсткой золы.

— Прекрати… Ты делаешь мне больно… — рвано хватая ртом воздух, каким-то чудом выдавливаю из себя эти слова. А потом замечаю, как что-то меняется в выражении каменного лица Джафара, на мгновение на нем даже мелькает что-то похожее на разочарование, после чего боль, причиненная грубыми мужскими пальцами, исчезает. Будто все это время он был не в себе.

— Прости, — звучит немного хрипло, а потом он отступает назад. — Я не хотел напугать тебя. — Джафар резко выдыхает и прикрывает глаза, словно пытается вернуть себе самообладание, а я бегло улавливаю, как сжимаются его кулаки. — Я просто боялся не успеть. — Да что с ним такое? — Ты должна держаться от моего отца как можно дальше.

Ох, я бы с удовольствием держалась как можно дальше от всех вас!

Но моя злость сейчас не оказывает должного эффекта, и я не озвучиваю прогремевшую в голове мысль, потому что мне не нравится, как выглядит Аль Нук-Тум. Очень не нравится.

Сама не понимаю, как и, главное, зачем, но делаю первый шаг, положив ладонь на его колючую щеку, заставляя посмотреть мне в глаза. Почему-то сейчас уязвимость, которую он не в силах скрыть от меня, бьет прямо по сердцу. Я хочу знать, какие тайны скрываются под панцирем этого мужчины. Быть может, если я смогу разбить эту броню, там найдется место и для меня? Ведь что-то мне подсказывает, что кое-что общее у нас определенно есть. И я смогла в этом убедиться сегодня.

У нас обоих не было семьи. Той самой, что должна быть опорой с самого детства. Без принуждения. Без уколов и упреков со стороны родителей. Без предательства и стремления поставить на колени. А судя по знакомству с его отцом, у Джафара было не самое простое взросление. И по какой-то непонятной мне причине я хочу узнать о нем все. Даже несмотря на ненависть, которая все еще колется у меня под кожей.

— Он сказал, что хочет преподать тебе урок и отдать меня в жены твоему брату.

А еще познакомил с твоей невестой! Так... стоп.

Ощущаю, как мощные челюсти под моими ладонями сжимаются, обещая мне что-то взрывное и опасное, и я тут же убираю руки от Джафара, делая шаг назад.

— Этого не будет! — рявкает он так, что мое сердцебиение прерывается, и, схватив за запястье, выволакивает меня следом за собой.

— Джафар! Что ты… — дергаюсь, пытаюсь упираться, да хоть что-нибудь сделать, лишь бы он остановился и прекратил вести себя, как животное. Только это равносильно попыткам сдвинуть гору с места. Невозможно.