– Карина, нет. Это я был не прав, – наконец среагировал он. – Не ценил тебя, а понял, что потерял, только когда мы расстались. Но ведь всё ещё можно вернуть назад. Давай снова сойдёмся?

Я тяжело выдохнула и отрицательно покачала головой:

– Максим, мы не подходим друг другу... Наши отношения закончились, а попытка их восстановить – это путь в никуда.

Мысленно добавила, что больше не испытываю к нему прежних чувств. Но вслух говорить такое не стала. Не хотела его этим ранить.

– Карина, дай мне шанс...

– Максим, точка невозврата уже пройдена... – попыталась я объясниться. Ведь некоторые поступки нужно совершать вовремя, иначе момент будет упущен. А свой момент мы уже давно упустили. Но Максим этого не понимал и продолжал меня терзать.

– Пожалуйста... Я не могу без тебя.

В карих глазах промелькнуло отчаяние, и у меня в груди всё сжалось. Подумала, как часто в жизни мы цепляемся за то, что кажется нам таким необходимым, и в упор не видим того, что этим самим лишаем себя возможности ступить на другой, лучший путь.

И я попыталась помочь Максиму заглянуть в будущее, которого он так желал.

– Ладно, представь, что мы снова вместе. Возможно, поначалу нам будет неплохо, но потом возникнут старые проблемы. Ты будешь терпеть, стараться на меня не давить, но внутренне раздражаться. Потому что это заложено в твоём характере. Я буду всё замечать и, чтобы тебя лишний раз не расстраивать, избегать скользких тем. Постепенно замкнусь в себе, и мы начнём отдаляться. Или же кто-нибудь, из нас не выдержит и вспылит. Опять потянется череда ссор, и однажды мы разругаемся в хлам и разбежимся. Нет, давай оставим всё, как есть. Так будет лучше. У меня есть Денис, у тебя – Аня. Она хорошая девушка, правда. Весёлая, бойкая, лёгкая. У вас с ней всё может получиться...

– Карина, я тебя люблю...

– Тебе только так кажется, – грустно улыбнулась я, вспомнив совместно прожитые годы. – Перед тобой стоит всё та же Кара. Импульсивная, слегка инфантильная девчонка, которая питает слабость к дурацким пижамам и обожает свою работу. Это моя суть. Тебе же нужна другая девушка... Послушай, в тот день, когда мы встретились на набережной, ты рассматривал картины и выглядел довольным жизнью. Счастливым. А потом появилась я. В тебе взыграла ревность, проснулся инстинкт охотника, и остальное отошло на задний план.

Максим молчал, но его мрачное лицо и красноречиво поджатые губы свидетельствовали о том, что он считает иначе. Поэтому зашла с другой стороны:

– Я как-то делала уборку и случайно обнаружила в твоей тумбочку помолвочное кольцо. Скажи, оно предназначалось мне?

– Да. Кому же ещё? – быстро ответил он, а в карих глазах вспыхнула надежда. – Я хотел, чтобы мы поженились.

– Почему же ты тогда не сделал мне предложение?

– Не знаю... Это такой ответственный шаг…– замялся Максим. – Надо, было решиться… И момента подходящего не было...

– Ты сомневался... Я ведь права? – Он снова промолчал. – Мы прожили вместе столько лет, но ты до конца не был уверен, что хочешь связать со мной свою жизнь. Родители наседали, пришлось купить то кольцо. Но вручить его у тебя не хватило духу. Что-то останавливало, заставляло тянуть, искать предлоги повременить... Ты чувствовал, что мы не подходим друг другу, но отказывался это признать.

Максим посмотрел на меня с удивлением, и я поняла, что попала в самую точку. Сердце предательски кольнуло, но на правду не обижаются, а принимают. И я её приму. Впрочем, как и Максим. Ведь эта случайная догадка помогла окончательно расставить точки над «и» в наших отношениях.

– Вот видишь, как всё просто, – грустно улыбнулась я и кивнула своим мыслям. – Уже поздно. Возвращайся к Ане, и не повторяй прежних ошибок. Надо любить тех, кто рядом. Уверена, как только мы с Денисом исчезнем из твоей жизни, ты снова потянешься к ней. Только, пожалуйста, будь честен со своей девушкой. Нельзя строить отношения на лжи. Думаю, день-два – и она бы заподозрила, что нас связывает нечто большее, чем университетская дружба. Сегодняшний прокол с пижамой, считай, был знаковым. Да и общих знакомых никто не отменял. Кто-то при встрече может сболтнуть лишнего. Нехорошо получится. Так что лучше скажи ей сам. Пока есть такая возможность, – озвучила то, что казалось важным, в надежде, что Максим воспользуется моим советом. – А ещё… не бойся давать ей свободу, не пытайся изломать под себя. Поверь, она это оценит.

– А ты повзрослела, – неожиданно ухмыльнулся Максим.

– Наверное, – я пожала плечами и улыбнулась в ответ. – Немного. Иди сюда, – с этими словами крепко его обняла и поцеловала в щёку. Сильные мужские руки тут же сгребли меня в охапку. Это было моё прощание с прошлым. Наше. Одно на двоих. – Будь счастлив, Максим, – прошептала ему на ухо.

– Ты тоже, Карина.

– Прощай, и ещё раз прости.

– И ты меня. За всё, – его слова прозвучали искренне.

На глаза навернулись слёзы.