— Чего они добиваются?

— Ничего, — Тин потупила взгляд — сегодня она услышала совершенно новую просьбу. И выполнять её не собиралась.

— Малышка, расскажи мне всё. Может быть, я смогу помочь. Подскажу, как себя вести, или как выполнить их просьбу.

— Я не собираюсь им потакать, — твёрдо ответила девушка. — Они хотят сломить меня, заставить повиноваться их воле. Но я не пойду на компромисс.

— Разве то, чего они хотят, ужаснее пыток?

— Намного.

— Тиниара…

— Они просят тебя, Эрик! — выкрикнула Тин. Дариец замолчал, глядя в её лицо. Тиниара обхватила колени руками и неосознанно начала раскачиваться из стороны в сторону. — Я даже представить боюсь, зачем ты им нужен.

— Эй, — хрипло отозвался Эрик. — Что бы это ни было, я справлюсь.

— Нет…

— Малышка, ты не должна страдать из-за меня. Я и так уже причинил тебе слишком много боли, и готов за это ответить. Если это хоть частично искупит мою вину…

— Я не хочу даже слышать от тебя подобной дури, ты понял? — прервала его Тин. Он вздрогнул — гнев в её взгляде был настолько силён, что становилось не по себе. Та девушка, которую он помнил, не умела так смотреть.

— Ты становишься сильной, — тихо заметил дариец. — Когда осознаешь своё влияние на окружающих, сможешь горы свернуть.

— Это не я, это камень, — возразила Тиниара, крепче сжимая правую руку. Знакомая боль от острой кромки артефакта, прорезающей нежную кожу, успокаивала. — Он делает меня сильнее и в тоже время озлобленной. Я боюсь его.

— Камень не меняет тебя, а раскрывает. Он показывает то, что общество принуждает скрывать. Делает тебя такой, какая ты на самом деле.

— Считаешь, что он помогает?

— А разве нет? Разве сила и гнев не то, что нужно тебе в этой ситуации? Не они позволяют тебе не сломаться?

— Возможно, ты прав, — задумчиво ответила Тиниара.

— Не сопротивляйся камню, и он отблагодарит.

— Это как тебя, что ли? — огрызнулась Тин. — Позволит убить семью, не моргнув глазом?

— Ты ничего не знаешь обо мне, если до сих пор считаешь, что мне легко далось это решение. Но так было необходимо. Ты не знаешь и половины того, что творилось в этих стенах, я успел показать тебе лишь малую часть.

— Так расскажи мне, — голос почему-то не слушался. Девушка почувствовала, как к горлу подступает ком, но не отвернулась, желая видеть его лицо, когда он будет отвечать. — Расскажи. Дай мне хоть крошечную возможность понять тебя и перестать…

— Ненавидеть? Бояться? — грустно закончил за неё Эрикиль. Он откинулся на спину, закрывая лицо руками, и громко вздохнул. Девушке уже начинало казаться, что он не ответит, но Эрик всё же заговорил: — У моего отца было соглашение с вампирами. Он поставлял им людей. Около сотни в месяц. Обязательным условием было наличие среди них детей, не меньше пяти. Это было частью мирного договора.

Тиниара потрясённо выдохнула, не зная, что ответить.

— Как-то раз я проследил за кортежем, в котором их увозили. К счастью, вампиры не иммунны к дарам, а запахи новых людей маскировали мой... Жертвы так кричали. А я ничего не мог сделать.

— Вот откуда ты знаешь, как выглядит вампирский притон, — вспомнила Тиниара. Парень кивнул в ответ. — Но разве то, что ты делал — не похоже на поступки твоего отца? Подстроил смерть стольких людей ради своих целей, убивал, чтобы питать камень. Эрик, я…

— На зло всегда нужно отвечать злом, Тиниара. Все эти разговоры о том, что нужно подставить другую щёку — чушь собачья. Если на самом деле хочешь изменить устоявшийся порядок вещей — должен быть готов испачкать свои руки в крови.

— Да ты не просто испачкал руки, искупался в ней с ног до головы, — отрешённо заметила Тиниара. Она помолчала, разглядывая пещеру: мох толстым слоем покрывал весь пол и большую часть стен, потолок сходился низко над головой — даже она могла достать его рукой. Пещера была невелика, и всё же имела выход — небольшое отверстие в дальней стене, человек туда мог залезть лишь на четвереньках.

— Люди, которыми я заряжал камень… они были преступниками, — сказал Эрик.

— Палачом, значит, подрабатывал? — подняла брови Тин. — Думаешь, это что-то меняет?

— Ты ведь не будешь отрицать, что за некоторые преступления необходимо лишать жизни?

— А кто решает, виноват человек или нет?

— У нас при дворе был маг, он мог видеть прошлое. Подтверждал, что человек виновен.

— Да, и всегда говорил правду, — ехидно заметила девушка. — Ведь наше правосудие неподкупно...