— Здравствуй, Тиниара, — с улыбкой сказал ситрайский мальчик.

— Льиннел, — она кивнула, стараясь соблюдать правила приличия, хоть и дрожала от холода. Он протянул ей тонкое шерстяное покрывало, и Тин скорее укуталась в тёплую ткань.

— Надеюсь, ты не слишком пострадала?

— А это важно? — тихо спросила Тин.

— Очень обидно терять уникального мага лишь потому, что человеческая раса не может его обучить.

— Зато смерть королевской семьи вас мало волнует, — заметила Тиниара.

— Неправда, это очень значимое событие.

— Ты знал? О покушении?

— Предполагал. Хоть и не думал, что оно будет настолько… масштабным. Это слегка испортило наши планы. Но я здесь не для того, чтобы говорить о политике. Насколько хорошо ты управляешь своим даром?

— Хочешь предложить мне работу? — устало рассмеялась Тиниара.

— Рассматриваю эту возможность. Ты должна понимать, что такого мага, лучше видеть на своей стороне.

— Я не закончила обучение.

— Не думаю, что академия поможет тебе управлять способностями. В любом случае я даю тебе время подумать. Могу обещать, что у нас ты получишь более чем комфортные условия работы и содержание для твоей семьи. Люди вряд ли будут способны достойно оплатить твой труд в ближайшие десять — пятнадцать лет, а дарийцы… у тебя остались более чем верные представления об их гостеприимстве, — мальчик задумчиво осмотрел её лицо и добавил: — Ты устала. Поспи, дорога будет долгой.

— Куда мы едем?

— Сейчас в академию, у меня там несколько незавершённых дел. И думаю, у тебя тоже.

Тин прилегла на подушку, которая лежала справа от неё, понимая, что и впрямь невыносимо устала, и провалилась в глубокий сон без сновидений.

Часть 2. Новые горизонты

Глава 1. Предложение, от которого не отказаться

Тиниара сидела в кабинете директора академии и исподлобья смотрела на краснеющего мужчину. Учитывая, что все гневные речи сегодня производили на неё практически нулевой эффект, разговор был слегка односторонний. Это явно выводило Долхмина из себя. Впрочем, после массового убийства, избиения и тюрьмы — на что он вообще рассчитывал со своими нравоучениями? Тин положила ногу на ногу и откинулась на спинку кресла, понимая: пока он не выговорится, ей отсюда не выйти, но гневную тираду прервал настойчивый стук в дверь. Ситраец, бесцеремонно впорхнувший в комнату через мгновение после этого, заставил директора покрыться бурыми пятнами, но, пересилив себя, Долхмин спросил:

— Что-то срочное?

Его тон давал понять, что эльф появился совсем не вовремя, но того этот факт нисколько не смутил. Плавным движением откинув волосы за плечо, мужчина повыше поднял подбородок, словно подчёркивая явное превосходство в росте, и сказал:

— Моя пациентка нуждается в отдыхе.

— Насколько я помню, вы уволились из академии по «семейным» обстоятельствам, — язвительно заметил директор.

— Да, — спокойно ответил целитель. — Но мой моральный долг не позволяет мне оставлять своих пациентов без присмотра до прибытия нового целителя. Поэтому с вашего согласия…

— А я несогласен! — рявкнул директор, цвет его лица приобретал какой-то совершенно немыслимый оттенок.

— Напоминаю, что девушку избили, сломали ей несколько рёбер, она потеряла приличное количество крови, и уже почти сутки ничего толком не ела. Вам не кажется, что издевательство над студентами не входит в ваши обязанности?

— Отпущу её через пять минут, — отрывисто ответил директор. — Можете подождать за дверью.

Едва ситраец покинул кабинет, мужчина устало осел в своё кресло. Девушка молчала, ожидая продолжения нравоучений, но тот лишь тихо сказал.

— Вертятся вокруг тебя, как мухи… — Тин удивлённо подняла брови, домысливая окончание фразы, мужчина покачал головой и горько усмехнулся. — Ситрайцы своё предложение уже сделали, так?

— Откуда вы знаете?

— Я в это кресло не за красивые глаза попал. Ты понимаешь, что из-за своей дурости гражданскую войну начала?

— Может быть, — злобно огрызнулась Тин. — А может дело в академии, которая не смогла дать мне достаточно знаний для управления даром и защитить.

— Да мы все возможные источники перекопали, твой дар слишком уникален.

— Аншари, — поправила его Тин.

— Что?

— Аншари перекопал. Всем остальным на меня было глубоко наплевать. Поначалу вы ещё надеялись, что из меня что-то выйдет, но потом поняли: прогресса нет. И решили закрыть одну в дальней части академии. Благо мои родители вам кровь испортить не в состоянии.

— Это неправда, мы заботились в первую очередь о тебе.

— О, да неужели? Может, поэтому в документах я записана как слабый элементалист? Не для того ли, чтобы в случае провала с моим обучением, гильдия магов не узнала, какого дара вы на самом деле лишились?

Директор, раздумывая над ответом, стучал пальцами по столу. Тиниара наслаждалась своим превосходством, хоть оно и имело горьковатый привкус разочарования людьми. Все стараются сберечь тёплое место, и неважно, кто при этом страдает.

— Я понимаю, что ты совсем не расположена слушать мои наставления, но всё же скажу. Ситрайцы очень коварная раса. Они слишком долго живут, и их любимое развлечение — плетение интриг. Первое время будет казаться, что это лучшее предложение на свете, но всё обернётся так, как ты и подумать не сможешь. Не соглашайся. Люди мелочны, но мы всё равно будем ближе и понятнее, чем они.