— Да, — рассмеялся Эрик. — Это очень на тебя похоже.

— Что? — Тин встряхнула головой, стараясь прогнать неприятный звон в ушах. Стало только хуже. Впрочем, это не помешало ей подняться и, пошатываясь, добраться до дарийца. Она схватилась за его рубашку, словно проверяя реальность он или видение. Принц нахмурился — происходящее явно перестало укладываться в его голове. Он дотронулся до плеча Тиниары своими пальцами, потом скользнул на спину, провёл вверх, едва коснулся шеи и обхватил ладонями её лицо.

— Ты настоящая, — неуверенно заключил он и восторженно выдохнул. В глазах плескалась такая надежда, что у Тин перехватило дыхание. — Ты жива…

— Ну, конечно же, я жива, — пробормотала девушка, опуская глаза. Его пристальный взгляд и близость всколыхнули в душе чувства, что раньше казались ей порождением безумия и страха. Она медленно высвободилась из крепких пальцев и отсела, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли. Зачем она здесь? Она хотела убедиться, что он жив. А теперь?

— Почему же ты так долго не приходила? Не забрала меня отсюда?

Тиниара не могла ответить на этот вопрос. Не могла сказать, что просто забыла о нём, что собственные проблемы стёрли из памяти малейшее воспоминание о том, как она выкинула его в неизвестность. Не могла сказать, что все мысли были заняты другим.

— У тебя вся рука в крови, — взволнованно заметил Эрик. Он не пытался приблизиться к ней, хоть до безумия хотел прикоснуться — боялся, что это всё же очередной сон, и вскоре всё развеется.

— Это не моя кровь.

Эрик внимательно посмотрел на её кулак и кивнул. Объяснений ему явно не требовалось.

— Так ты знал, что камень питается кровью? — спросила Тиниара, понимая: именно этот вопрос волнует её больше всего.

— Кровью? — как-то странно ухмыльнулся Эрикиль. — Кровью его не прокормить. Она лишь поддерживает, ему всегда нужно больше.

— Больше? — вздохнула Тин. Девушка давно подозревала нечто подобное, но не хотела верить, что это единственный способ.

— Ты наказываешь меня? — сменил тему Эрик.

— Что? С чего ты взял?

— Оставила меня так надолго… я ведь даже не знаю, сколько дней прошло. Здесь не видно солнечного света. Я думал, что тебя убили там во дворце, но ты жива, а значит…

— Эрик, у меня было столько проблем… и даже сейчас я не до конца управляю своим даром, — попыталась оправдаться Тиниара.

— Но камень у тебя, — парень вновь скосил глаза на сжатую в кулак ладонь. Тиниара раскрыла её, показывая ему осколок. — Что ты сделала? Почему он разбит?!

— Это долгая история…

— Ты же вытащишь меня отсюда? — в голосе появились умоляющие нотки.

— Я не могу, — покачала головой Тин, чувствуя, как глаза намокают от слёз. — Прости. Я... Мне так жаль…

— Малышка, что случилось? — Эрик всё же двинулся вперёд, потянулся к ней рукой. — Просто перемести меня обратно, неужели ты хочешь, чтобы я умер от голода в этой пещере?

Тиниара отшатнулась от него, вскакивая на ноги.

— Тебе нельзя туда, где я сейчас нахожусь.

— Меня в чём-то обвиняют? — нахмурился Эрик. — У тебя проблемы?

— Насколько я знаю, тебя не подозревают в причастности к убийству королевской семьи.

— Так в чём тогда дело? Прекрати ходить вокруг да около.

— Я у ситрайцев, Эрик. В священных лесах. В плену.

— Как ты вообще туда попала? — парень встал и сделал несколько быстрых шагов по пещере, схватился за голову, потом остановился, осматривая девушку. — Они плохо с тобой обращаются?

Ему не нужно было ответа, чтобы понять, что это так. Он метнулся к Тиниаре, сжал в объятьях, и ей на мгновение показалось, что они стоят в саду в академии, а он до сих пор готов защитить её от всего мира. Из глаз потекли слёзы, рубашка на плече, в которое она уткнулась, быстро намокла.

— Я вытащу тебя отсюда, — надрывно прошептала она. — Я обещаю. Только не знаю когда. Я тебя вытащу.

— С кем ты говоришь? — холодно поинтересовался Асскиммиль.

— Ни с кем, — Тин нахально задрала подбородок и двинулась в сторону комнаты. Боль, вспыхнувшая в ногах и огнём прокатившаяся по всему телу, вынудила её упасть на колени.

— Тебе лучше отвечать на мои вопросы, — сухо заметил мужчина.

— Ну так попробуй меня заставить. А ещё проще было бы отследить моё местоположение во время перемещения, — Тиниара подняла на мучителя заплаканные глаза и ухмыльнулась выражению замешательства, промелькнувшему на его лице. — А, так вы не можете. Камень защищает меня.