Постепенно архив заполнялся работниками. Каждый раз, когда кто-то появлялся в дверях, я обмирала. Коррекционный сотрудник заметил, что я таращусь на вход, и спросил:

— Что, рыжая, звезду ждешь?

Меня будто ледяной водой облили. Промямлив что-то, я спешно уткнулась взглядом в развернутое информационное окошко на экране, пропустив момент появления «бога», то есть Найте Малейва, то есть арестанта 7-2-з. Он поприветствовал всех кратким «блага», и, захватив из вазочки, оставленной на общем столе, пару печенек, пошел к своему рабочему месту.

Признав себя окончательно сдуревшей от эо-связи, я жадно посмотрела на Малейва. И смотрела на него до самого перерыва — то открыто, то украдкой… В голове крутились слова женщины-врача и слова Малейва: «Вам надо почаще уединяться», «Интерес перерос в симпатию», «Мой голод ты ощущаешь»…

Как только настал перерыв, я встала из-за стола и решительно пошла к звезде, по пути нечаянно задев коррекционного сотрудника, который, насвистывая, шел к выходу.

— 3-5-н! — возмутился он.

Даже не оглянувшись, я бросила торопливо: «Извините», и склонилась к Малейву.

— Нам надо срочно поговорить.

Мужчина кивнул и, поднявшись, пошел за мной. Выйдя из здания, я прошла к укромному местечку за углом, где иногда собирались охранники, чтобы спрятаться от тени; Малейв шел за мной без вопросов.

Остановившись, я развернулась лицом к нему и без обиняков предложила:

— Давай переспим!

Найте молча смотрел в мое лицо. Я была готова ко всему: к усмешкам, к жалящим замечаниям, к смеху, к напоминаниям о том, что я недавно сама категорически от этого отказывалась… Но Малейв молчал, и на лице его было написано что-то противоположное желанию.

Какая я жалкая…

Не выдержав, я шарахнулась в сторону, чтобы убежать, но он схватил меня за плечи и прижал к себе. Мои моральные ресурсы кончились, я перешла черту, пошла по наклонной — сначала преступление, потом договор с Доброжелателем, теперь это… Ощущая себя самым презренным человеческим существом во вселенной, я заплакала.

Найте не говорил ничего, просто прижимал меня к себе и гладил по волосам. Я понимала, что нужно остановить поток слез, успокоиться и уйти, но не могла — слезы текли, как кровь из раны, я захлебывалась ими и даже тихонько подвывала. Причина слез крылась не только в Найте, не только в эо-связи, все плохое вспомнилось сразу, навалилось…

— Не могу так больше, не могу… — простонала я. — Они все правы: я просто дура, малолетняя дура… я не думала о семье, я ни о ком не думала… только… только о себе… я ведь… в глубине души… гордилась собой… когда стояла на своем… шла против начальства… но я просто девчонка… самонадеянная… я преступница…и продавушка!

— Ты? — изумился Найте.

— Да…

— Не может быть.

— Так и есть. Я продавушка… они правы…

— Кто они?

— Арестанты… Я ведь к тебе подошла, чтобы…

Я так и не окончила фразу и продолжила прятать заплаканное лицо у него на груди. Как ни странно, физического желания к Найте я уже не ощущала, стыд полностью вытеснил все прочее. Чем дольше я плакала, тем легче становилось на душе, уходило напряжение, вытекало вместе со слезами.

— Ну-ну, красноволосая, прекращай, — весело произнес Найте, заметив, что слезы идут на убыль. — А то мне еще станет совестно, что довел тебя до такого состояния, и аппетит потеряю.

Я отстранилась от мужчины, шмыгнула носом, утерла слезы с лица. Мне по-прежнему хотелось убежать, скрыться от все замечающего взгляда Малейва, но я мужественно осталась на месте и даже решилась продолжить крайне неловкий разговор про нашу связь, доставляющую столько проблем.

— Я узнала, почему тебя перевели в архив. Женщина-врач, которая замеряет у нас эо, засекла, что у нас из-за эо-связи слишком быстро восстанавливаются психические способности, и «свела» нас в архиве, чтобы мы… переспали.

— Понятно, — кивнул Малейв.

Собравшись с духом, я продолжила:

— Как бы безнравственно это ни звучало, в этом есть смысл. Физическая близость работает как сброс напряжения…

— Да, — согласился Найте. — Мы могли бы найти местечко и заняться «сбросом напряжения» сегодня же. Но есть и другой способ, пусть и менее эффективный: мы можем обмениваться энергией, просто находясь рядом и ведя разговоры. Это тоже поможет.

Я улыбнулась невесело, и сказала:

— Правильный выбор, Найте. Разговоры со мной действительно интереснее, чем секс.

Он улыбнулся тоже:

— Просто ты мне нравишься, я не хочу усложнять. Пора возвращаться — пятнадцать минут перерыва перетекли в полчаса.

Мы быстро пошли в архив. От недавнего горячечного желания ничего не осталось — его смыло слезами. Но сработали бы слезы, не будь рядом Найте, не гладь он меня по волосам? Нет, не сработали бы. Все завязано на нем, все завязано на нас.