Нет у нас никаких отношений, но в то же время мы связаны.

— Неужели так сложно ответить, что вы вместе и у вас все хорошо? — поинтересовалась О-Тайла. — Думаешь, я буду тебя за это осуждать? Да никогда. Только таких, как Найте, и следует любить. Я осуждаю тебя за другое. За то, что ты врала. За то, что строила из себя оскорбленную недотрогу, а сама вздыхала по нему, льнула…

— Льнула? Да я в жизни ни к кому не льнула!

— Конечно, нет. К Удору ты не льнула, не целовала. Не было. И к Найте ты не льнула, не держала за руку… Да-да, я вас видела. Меня как-то на внеочередной замер к врачу отправили. После обеда. Когда меня вели к корпусу, я увидела вас. Вы сидели на скамье, держались за ручки и щебетали…

Я перенеслась мыслями в день, когда мы с Найте впервые попробовали обменяться энергией. Мы тогда сели на скамье и, держась за руки, пытались проверить, как реагируем друг на друга через обычное касание, без контакта кончиков пальцев. Любой, кто увидел бы нас в этот момент, пришел бы к тому же выводу, что и О-Тайла.

— Припомнила? — иронически просила девушка.

— Да, — сухо ответила я.

— Я знаю, чем ты берешь, — заявила О-Тайла. — Распахнутыми голубыми глазками, румянцем, смущением невинной девочки… Мужчины, особенно уверенные в себе и сильные, западают на таких вот лапушек, рвутся стать их защитниками… Но ты отлично умеешь себя защищать.

Усмехнувшись, девушка пошла в толпу.

Мне было трижды жаль. Жаль испорченных отношений с О-Тайлой, жаль, что все так запуталось, и жаль, что я уже не та правильная, кристально честная Тана, какой всегда была.

Почему я ощущаю себя такой дрянью? Почему так безжалостна совесть?

Расстроившись, я пошла в противоположную сторону. Заставка «Новых богов», наконец, сменилась… на еще одну композицию из шоу! Расстроенная, злая, раздраженная, я заткнула уши руками и… врезалась в грудь человека, который когда-то под звуки этой самой музыки появился в финале шоу.

— Эй-эй, дружочек, осторожнее, не устраивай аварии, — весело сказал он, поймав меня за плечи (я услышала его, потому что при столкновении убрала руки от ушей).

— Как бы я хотела никогда тебя не встречать!

— Взаимно, — ответил он. — Потанцуем?

Я покачала головой и попятилась, но Найте Малейв твердо вознамерился потанцевать и ввел меня в самую гущу танцующих арестантов, многие из которых неторопливо, неловко, зато с удовольствием двигались под мелодичную «финальную» музыку, которая отлично подходила для медленных танцев.

Руки Малейва легли на мою талию; я попыталась их сбросить.

— Настроения нет? — спросил он, удерживая позиции.

— Не хочу танцевать! Не отпустишь — врежу!

Моя угроза была бы куда убедительнее, если бы в голосе не прозвучали слезы. Перед глазами все стало расплываться, и как бы я ни старалась держать себя в руках, огорчение, обида, злость на саму себя одерживали верх. Малейв — чтоб его рептилоиды съели! — подтянул меня еще ближе к себе и, опустив подбородок на мое плечо, стал… напевать под нос.

Состояние у меня было хуже некуда: слезы беззвучно текли по лицу, музыка действовала на нервы, и осознание, что О-Тайла, скорее всего, нас видит, мучило… Найте, словно не замечая, что его партнерша плачет, преспокойно продолжал танцевать. Ну, как танцевать… держать меня и напевать под нос.

Не могу я предаваться самоуничижению и переживать муки совести в полном объеме, когда мои душевные переживания так возмутительно игнорируют!

— Ты что, не видишь, что мне плохо? Что я плачу? — зло спросила я.

— Что?

— Я спрашиваю: ты оборзел?

— Да.

Шмыгнув носом, я решила привести свою угрозу в действие и врезать ему. Но собственная же рука меня предала: когда я занесла ее для удара, а ударить я собиралась в бок, она почему-то ослабла, и я безвольно ее опустила.

На самом деле мне не хотелось убегать, а хотелось прижаться к Найте еще ближе. В юности я черпала в его словах силы, а сейчас его близость успокаивала. Ничего с годами не поменялось: я все так же вижу в нем ориентир, спасение, надежду… Хотя знаю, что ориентир из него такой же удачный, как из меня — полицейский.

Звучала нежная музыка из «Новых богов» — обнадеживающая, с переливами легкой грусти. Эту композицию включали, когда объявляли о завершении очередного сезона, и когда показывали итоговые баллы участников. Музыка говорила: вы проиграли в шоу, но во всем остальном вы выиграли.

Мелодия вплеталась в мои мысли, они были ей созвучны.

Как бы я хотела вернуться в то время, обрести уверенность в своих силах, снова увидеть мир в светлых тонах… Как бы я хотела снова научиться верить людям… и себе…