— Вот! Теперь настрой правильный. Удачного полета, сестренка. — Яри наклонился ко мне и попросил: — Постарайся не очень опозориться, ладно? Я собираюсь гонки по Сети смотреть.

В этот раз я сама обняла брата, крепко-крепко.

— Присмотри за мамой…

— Конечно! Я, в отличие от тебя, примерный ребенок!

Круан ошеломил меня сразу, как только я вышла из космопорта, обессиленная и голодная. Кто бы знал, что в этой части планеты в это время зима, да еще такая неприветливая и некрасивая! На мне был довольно плотный закрытый костюм, но он не мог защитить от холода; если бы мне уже разрешили использовать эо, я бы о холоде не беспокоилась, сама бы себя эо согрела, а так…

Ветер швырнул мне в лицо горсть влажного серо-белого снега, и мне малодушно захотелось вернуться в уютное и теплое здание космопорта, засесть в уголке обеденной зоны, заказать что-то горячее и никогда, никогда не выходить!

Но за мной следовали остальные граждане, и чтобы не создавать «пробку», я кое-как побрела к смутно виднеющимся впереди аэро-площадкам. Зиму я видела и раньше; во время путешествий по ЮПР бывала на парочке планет, где зима круглогодичная, но впечатления уже подстерлись из памяти.

Бр-р-р-р! Это вообще нормально, жить в таком климате? Я ускорилась, чтобы не отморозиться прежде, чем достигну спасительных теплых аэротакси. Ускорение дорого мне обошлось. Я поскользнулась на чем-то и, подлетев кверху, эффектно бухнулась на спину.

— Эй, — прозвучало откуда-то сверху на первом лирианском. — Мозги себе не отшибли?

— Отшибла, — простонала я, лежа на спине. Из глаз потекли слезы — от утомления, от боли, от непонимания, что я здесь делаю и куда лезу… дура, как есть дура! Прав Яри: мне ни за что не выиграть в гонке, тем более в таком климате! У меня ни опыта, ни мозгов, а те крупицы, что были, я отбила при падении!

Надо мной склонился… Яри.

Я открыла рот. В рот залетел снег. Я откашлялась.

— Поднимайтесь, дамочка, — произнес «Яри», то ли настоящий, то ли ненастоящий, и подхватил меня под мышки. Подняв и отряхнув меня, он улыбнулся. Улыбка у него была красивая, белозубая, но совсем не такая, как у моего брата. Но во всем остальном они были похожи, как братья. Светлые волосы, бирюзовые глаза, тонкие черты, некая трогательная эфемерность…

— Я женат, — пояснил незнакомец, неверно истолковав мой взгляд.

— Да я не… просто вы копия моего брата.

— А вы копия моей сестры, только волосы у нее светлые, — ответил то ли парень, то ли мужчина: возраст лирианца никогда слету не угадать. Без эо, конечно. И чему я вообще удивляюсь? Это система Лиры, здесь живут лирианцы, а мы все похожи.

Я кивнула и закашлялась.

— Вы не знаете, как быстрее добраться до такси? Может, дорога покороче есть?

— А вы уже нашли, — улыбнулся шире мой «подниматель». — Я таксист, у меня резвый аэрокар. Вам куда? В отель? До города могу доставить, полчаса у меня есть перед заказом. А если куда в другое место, то уж простите, никак.

— Не знаю я, куда мне надо, — раздраженно и в то же время плаксиво ответила я, и шмыгнула носом. Хорошо хоть от снега лицо был мокрым, и это маскировало слезы слабости. — Мне нужна приемная корпорации «Корилайн».

— Значит, в город, — кивнул таксист, и, подхватив меня под руку, повел скорее к своему такси.

Оказавшись в теплом салоне, я быстро согрелась. Такси плавно поднялось к аэротрассе и влилось в поток. Мерное жужжание двигателей успокаивало; я смотрела в окно на Круан, но из-за снежной круговерти ничего толком не могла разглядеть. За окном все было серым, белым…

— Отогрелись? — спросил таксист, подняв перегородку салона.

— Да… спасибо.

— Так я еще не довез, — удивился мужчина.

— Спасибо, что подняли. Никто больше не подошел ко мне.

Он рассмеялся.

— Я привык уже к таким, как вы. У нас на Круане зима лютая, гости часто бывают не готовы к ней. Прилетают в легонькой одежонке, выходят и рты открывают… Кого ни спроси, почему не подготовились, отвечают — смотрели на условия при подлете, одевались теплее, но не думали, что минус тридцать — это так холодно… Граждан с тепленьких планет сразу видно. Они не понимают, что такое зима. Только по Сети и видели картинки.

— Это точно, — проговорила я. — К такому я не была готова.

— Если вы к нам надолго, привыкнете. Но в основном отсюда зимой быстро улетают, — снова рассмеялся таксист.

Я улыбнулась. Гонка в таких условиях — это кошмар. Мне лучше и не соваться в приемную корпорации «Корилайн». Зато сразу можно «сдаться» в местные органы контроля и начать просить разрешить здесь работать. По сути, полные гражданские права мне еще не дали из-за эо, больше препятствий нет… Я поучаствую в гонке, а после скажу, что билета на возвращение домой нет, и, может, мне пойдут навстречу…