— Стимулятор, — пояснил парень, понимая, что та не пьёт.

— А разве тебе он нужен? — спросила Циши.

— Жизненно необходим, — глядя на неё честными глазами, ответил Дилиан, на что рыжая недовольно поджала губы. Парень рассмеялся и легонько щёлкнул её пальцем по носу. — Эй, подразумевается, что это я мудрый наставник и даю жизненно важные советы, а ты, несмышлёная, веришь мне на слово. Пей давай.

Циши смущённо отвернулась, чувствуя, как краснеет, и выпила содержимое бутылочки. Вкус был другой, и девушка поняла, почему у парня так быстро изменилось настроение: самой захотелось рассмеяться в голос. Впрочем, сейчас было не до смеха — наставник поднялся и жестом попросил её встать.

— Держи вот так, — скомандовал Дил, поворачивая её руку ладонью вверх. В ответ на недоверчивый взгляд он хитро улыбнулся. — Не боись, я для того и выпил, чтобы стать добрым и пушистым.

Он провёл пальцами над её кожей — по ней проскользнули крошечные голубые искорки. Циши одёрнула руку, но было и впрямь не больно: чуть сильнее, чем от кусачей шерстяной кофты.

— Попробуй защититься.

— Но я не знаю как.

— Это понятно. Вообще-то, полагается очень долго тебя обучать, заставлять медитировать, концентрироваться, и в этом, безусловно, есть смысл, только ты уже защищаешь себя неосознанно. А значит, можешь и так. Я хочу, чтобы ты почувствовала свою силу. Закрой глаза. Закрывай, ну же. Руку верни на место. А теперь попытайся ощутить мой дар и противопоставить ему свой.

Циши старалась понять о чём, демон его забери, говорит Дилиан, но не чувствовала ничего, кроме лёгких уколов на коже.

— Я не понимаю… — начала было девушка, но вдруг замолкла на середине фразы. В её руке словно плескалось тепло, идущее изнутри. И стоило представить, как оно поднимается, Циши тут же перестала чувствовать боль.

— Хорошо, — прокомментировал Дил. — Видишь, ничего сложного.

Ученица, улыбаясь, открыла глаза и обомлела: магия витала вокруг хороводом причудливых линий. Его дар — серебристые линии, её дар — золотистые. Они скользили рядом, касались друг друга, разделяясь на более тонкие нити, сплетались в толстые. Циши мысленно потянулась к одной, серебристой, позвала к себе, только вот к ней рванули десятки из них.

— Циши, стой! — закричал Дил, но было поздно — дар девушки впитал в себя слишком много, и парень едва успел закрыться, компенсируя часть удара. Его вновь отбросило к стене, но на этот раз щит из молний смягчил атаку, и он даже устоял на ногах.

— Дилиан! — закричала девушка, подбегая к нему. Наставник зажмурился, чувствуя, как звенит в голове.

— Что же ты трогаешь то, чего не понимаешь? — простонал он.

— Прости. Я… может мне позвать кого-то? Или отвести тебя к знахарю?

— К знахарю? Да уберегут меня боги от доисторической медицины, — рассмеялся Дил, и тут же поморщился от боли в голове.

— Прости, — повторила она.

— Да это я веду себя как осёл. С твоим потенциалом надо защитой обвешаться со всех сторон, а я суюсь без самого простого щита. Чёрт, ты почти осушила меня…

— Осушила?

— У всех магов есть резерв сил. От этого зависит, как долго ты можешь использовать дар и какие заклинания тебе доступны. В последнем учебном бою я продержался шесть часов, и даже не приблизился к половине, а ты за секунду отхватила две трети.

— Это… хорошо? — неуверенно поинтересовалась Циши.

— Удивительно. Но в следующий раз мы, пожалуй, начнём с медитации, — усмехнулся парень, съезжая по стене. — Сядь рядом.

Девушка послушно устроилась напротив и неуверенно улыбнулась ему в ответ. Дил протянул руку, и Циши вложила в неё свою. Не знала, почему ей вновь становилось весело — из-за дурацкого стимулятора или сводящей с ума кривоватой ухмылки наставника.

— То, что я сейчас сделаю — нечто вроде клятвы. Или связи, — словно размышляя вслух, сказал парень, и заметив выражение её лица, пояснил: — Защитной связи. Поможет мне понять, что тебе угрожает опасность. Вообще-то, она гораздо сложнее, но если говорить в двух словах, тогда да, защитная связь. Раньше её делали все наставники со своими учениками, а теперь считают, что в этом необходимости нет.

— Зачем тогда?

— Просто переживаю за тебя, — потупил было взгляд парень, но быстро поднял глаза, пряча свою растерянность. Он закатал рукав её мантии, достал из кармана странный чёрный карандаш и вывел на предплечье неясный для девушки узор. Пересечение двух окружностей, в которых вписаны странные знаки. Потом нарисовал зеркальное отражение этого рисунка у себя. — Сейчас придётся потерпеть.

Тонкое лезвие ритуального ножа повторило рисунок клейма. Дилиан прислонил своё предплечье к руке девушки, соединяя знаки, закрыл глаза, читая заклинание на эльфийском. Циши почувствовала, как кожу начинает жечь, и прикусила губу, стараясь не дёргаться, но парень уже отпустил её. Девушка посмотрела на свою кожу — клеймо выглядело как давно заживший шрам. И такой же у него.

— Не думал, что получится, — выдохнул Дилиан.

— Почему?

— Заклинание обоюдное. Ты должна была разрешить.

— И почему ты удивлён? Сказал же, что это для моей защиты.

— Она… — парнь замялся, словно не знал, как объяснить, — чёрт, слишком много терминов. Но я рад, что это произошло. Теперь идём обедать, а?

Циши поднялась и помогла встать Дилиану. Он сделал пару шагов и понял, что звон в голове бесследно прошёл. Оглянулся на свою ученицу, и улыбнулся так, чтобы та не видела. А думал, что не способен искренне о ком-то заботиться. Что выжжен изнутри после Тиниары. Но сработавшее заклинание, говорило об обратном — слепая доверчивость безумной рыжей девчонки заставила его вспомнить: ещё пару лет назад он и впрямь хотел стать наставником.