Жизнь превратилась в пустоту, которую нечем было заполнить, в золотую клетку, в которой совсем не хотелось петь. Она не умела так жить. Не умела радоваться скучным приёмам и бальным танцам, не могла найти подруг среди двуличных фрейлин и высокородных дам, приезжающих в их дом погостить. Чувствовала себя живой лишь когда Эрикиль находил на неё время, но это случалось так редко, что хотелось рвать на себе волосы и биться в истерике. Если бы только это хоть чем-то могло помочь.

Она спускалась всё ниже, зашла в маленькую дверь для прислуги, сбежала вниз по узенькой серой лестнице, ведущей в подвал. Там её уже ждали — Тиниара встретилась взглядом с Ратирилом и подняла брови, не найдя того, что ожидала увидеть. Советник открыл дверь, ведущую соседнюю комнату: внутри на полу лежал мужчина. Лицо в шрамах от порезов, на шее — выжженная метка, означавшая принадлежность к местной шайке разбойников.

— Ваше Высочество, — обратил на себя внимание Ратирил и протянул папку с документами. Тиниара открыла её и бегло пробежала глазами. Убийства. Грабежи. Разбойные нападения. Этот человек, безусловно, заслуживал смерти.

— Дай мне кинжал, — попросила она, возвращая бумаги. Преступника уже приговорили к смертной казни, а Тиниаре нужно было кормить чёртов камень. Не для себя. Сама она легко могла отказаться от его магии — по крайней мере, искренне в это верила. А вот Эрик был в состоянии провести вдали от артефакта всего несколько часов, после начинал сходить с ума: становился нервным и раздражительным, быстропрогрессирующая паранойя заставляла дарийца шарахаться от каждого звука. А ещё он всё чаще рассуждал о грехах и смерти… Тин взяла кинжал, присела рядом с человеком и перерезала ему горло, после чего подставила камень к ране. Сила перетекла в артефакт. Почувствовав, что он насытился, девушка поднялась и приняла платок из рук советника. Вытерла ладони, сделала шаг назад, чтобы не запачкать подол платья в растекающейся луже крови.

— Думаю, следующий понадобится дня через три, — проинформировала она Ратирила, который сухо кивнул в ответ. Тиниара не знала, что бы произошло, не будь его в своё время рядом. Именно этот человек поддержал свадьбу, хотя все советники в голос твердили, что король должен найти себе невесту из приличной семьи. Именно он выслушал рассказ об артефакте, как тот исцеляет Эрика и как его надо кормить. В обмен на поддержку Тиниара помогала добиться от короля лояльности в некоторых вопросах: там, где мужчины кардинально не совпадали во мнениях. Тин любила своего мужа, но признавала, что полной картины происходящего в стране он не видит. Или не хочет видеть.

Девушка вернулась к себе — да, была личная комната, где она жила совершенно одна. А ещё спальни Эрика и общая. Поначалу Тиниара не понимала, зачем такие разделения, но теперь часто пряталась в свой угол, куда не дозволялось без спроса входить ни прислуге, ни даже самому королю. Вот и сейчас она уселась на обитом мягким бархатом подоконнике, обняла одну из подушек и уставилась на бегущие вдаль облака. Наверное, задремала, потому что перемещения не ощутила. Её разбудил бесконечный и беспощадный гул проклятого закрытого мира, не затихающий ни днём, ни ночью.

— Чего тебе надо? — спросила Тиниара у рыжего парня, сидевшего на стуле напротив неё. Появилась, как и всегда, в пентаграмме, и выйти даже не попыталась — всё равно никакого толку.

— Я соскучился, — ответил предсказатель, словно не замечая её раздражения.

— А я нет. Закончим побыстрее? Слишком устала сегодня.

— Всё зависит от тебя. Ты выучила символы, что я записал?

Ах да. Звездочёт призывал не просто так. Он учил. Рассказывал о даре, воздействии на мужчин, перемещениях и способах удержаться в том месте, где она очутилась. Заострял внимание на мелочах и тонкостях, о которых Тиниара даже не задумывалась. Девушка бы не призналась, но предсказатель был лучшим наставником из всех, что у неё были, ведь действительно понимал природу её дара. Жаль только, никак не объяснял, откуда она взялась в этом мире. Не говорила и мать, которая, едва Тин затронула тему своего происхождения, раскричалась и сказала, что они с отцом навсегда останутся её родителями, а других не было и не будет. Повторять истерику Тиниара пока не решалась.

— Садись, — скомандовал Звездочёт, вырывая девушку из захвативших её невесёлых раздумий. Тин недовольно осмотрела своё узкое платье и бросила на парня ненавидящий взгляд. — Я не виноват, что ты столь непрактична в выборе одежды.

— Я не виновата, что ты выдёргиваешь меня, когда тебе приходит в голову!

— Собираешься истерить или учиться?

Девушка вздохнула и послушно села на пыльный пол, аккуратно сложив ножки слева от себя и даже не пытаясь прикрыть их подолом платья. Бесполезно. Она напряжённо проследила взглядом за метнувшимся в соседнюю комнату парнем, осмотрелась: небольшое помещение с серыми стенами, совершенно пустое, словно бы недостроенное. Окно, стул, две двери, странные верёвки, свисающие с потолка — вот и всё нехитрое убранство. Вернувшийся Звездочёт заставил Тин потрясённо распахнуть глаза: парень тащил за собой девчонку чуть младше неё самой. Руки связаны, рот чем-то заклеен, в заплаканных карих глазах плещется такой ужас, что у магички похолодело в груди. Она приподнялась, вставая на колени и забывая о собственном неудобстве.

— Ты что делаешь?

— Переходим к практике, — пояснил парень, ударяя бедняжку по ногам, отчего она упала на пол рядом с пентаграммой. — Есть два способа получить энергию из человека: убийство, — после этого слова пленница глухо зарыдала и свернулась клубком, — даёт большой приток, но единовременно. Мы же рассмотрим второй вариант. Он более гуманный, так что тебе будет проще, плюс даёт больше сил в перспективе, ведь одного и того же донора можно использовать несколько десятков, а то и сотен раз. При правильном уходе и должном отдыхе люди довольно быстро восстанавливаются, поэтому…

— Отпусти её немедленно! — закричала Тиниара, поражаясь его цинизму.

— Всё же истерики выбираешь? — недовольно скривился Звездочёт. — Давай так. Либо ты вскрываешь ей вены и берёшь немного, либо я вскрываю горло и забираю всё. Так тебе проще будет решиться?

— Ты не посмеешь.

— Серьёзно? — он комично наклонил голову набок, безумно ухмыльнулся в ответ на это заявление и швырнул в пентаграмму небольшой кинжал с изогнутым волнами лезвием, после чего пихнул скорчившуюся на полу девушку. Та, продолжая рыдать, протянула Тиниаре связанные запястья.