— Разве нельзя иначе?

— Для того чтобы контролировать дар, ты должна питать себя. Демоны не могут восполнять энергию из окружающего пространства, как делают люди. Мы берём свою силу из чужих душ — в этом суть, Тиниара. Не противься собственной природе. И давай быстрее, я начинаю терять терпение.

Тин потянулась к оружию, сжала его трясущимися пальцами, коснулась влажной и горячей кожи незнакомки. Сделала короткий надрез, стараясь причинять как можно меньше боли.

— Теперь обмакни пальцы в кровь и рисуй, один символ за другим.

Тин повиновалась. Пока она выводила первые два слова неясного ей демонического языка, ничего не происходило. Она как раз задумалась, сможет ли понять, как отдельные символы сочетаются между собой, превращаясь в предложения, когда почувствовала текущее от жертвы тепло. Девушка сконцентрировалась на своём даре, рассмотрела линии силы, вплетающиеся в её ауру, вывела четвёртый символ и невольно улыбнулась — появился ещё один способ отказаться от влияния артефакта. Да, не слишком приятный, но если договориться с Ратирилом и поселить одного преступника в темнице королевского дворца, она сможет восстанавливать энергию и контролировать перемещения.

— Хорошо, — ухмыльнулся рыжий, — очень хорошо. Встретимся послезавтра.

— Так скоро? — застонала Тин, но он уже стёр часть символов, написанных вокруг пентаграммы, и её вышвырнуло обратно в Мериот.

***

Тиниара закрыла глаза и выругалась, проклиная Звездочёта с его секретами и неожиданными появлениями. Вытаскивал её, когда ему хотелось, иногда часами держал в этом круге, добиваясь выполнения задания. Последнее время Тин стала улавливать суть быстрее, но уроки всё равно раздражали и очень утомляли. Кому понравится невозможность управлять своей жизнью и неспособность принимать собственные решения?

Девушка вымыла руки от крови, сменила испачкавшееся в пыли платье и пошла искать Эрика. Кто знал, может, он успел разобраться с работой? Так хотелось с ним поделиться, рассказать, как прошёл её день, о новом уроке Звездочёта. Так хотелось поговорить с единственным близким существом во дворце. Но едва она зашла в кабинет, поняла, что сегодня король тоже был слишком занят: горы бумаг, шесть советников вокруг поясняли ему тонкости очередной старинной договорённости. Тиниара медленно подошла к мужу, встала за его стулом, сняла амулет со своей шеи и надела на него. Никто не обратил на неё никакого внимания, продолжая озвучивать нескончаемый поток фактов и цифр. Тин склонилась безмолвной тенью, целуя Эрика в щёку, он бегло коснулся её руки — единственное проявление внимания, на которое можно было рассчитывать.

Девушка пошла к выходу, с трудом сдерживая слёзы: стоило быть сильной. Она жена короля, возможно, мать будущих наследников престола. И не имела права плакать при своих подданных. Не имела права быть слабой. Во всём мире был лишь один человек, рядом с которым можно было вести себя как угодно, кто принимал её боль и любил слабости. Дилиан.

Едва очутившись в своих апартаментах, Тиниара, как учил Звездочёт, проверила где находится любовник и переместилась к нему, запоздало понимая, что парень не один. В комнате горели свечи и были разложены книги. Сам он сидел на полу рядом с той же рыжей девчонкой, которую Тиниара застала в его ванной пару недель назад.

— Да нет же, — рассмеялся Дил. — Смотри внимательно, формула совсем не такая.

— Тут две буквы отличаются, любой мог перепутать, — насупилась ученица.

— Дилиан, — позвала его Тин, и две пары напуганных глаз тут же уставились на неё. Тиниара выпрямила спину, привычно закрывая свои чувства от посторонней. Жаль, не успела стереть набежавшие на глаза слёзы. — Я хочу, чтобы она ушла.

— Циши, иди в свою комнату, — попросил парень, поднимаясь на ноги. Девчонка собрала в охапку несколько книг и быстро сбежала, словно увидела что-то страшное. Дилиан не сводил с королевы взгляда, и когда дверь за его ученицей закрылась, осторожно спросил: — Что-то случилось? Ты плакала?

— Всё хорошо.

— Тин, ты ведь знаешь: необязательно сдерживаться, когда мы наедине. Иди ко мне, — он поднял руки, приглашая в объятия, но дождался, пока девушка подойдёт сама — знал, что та не сможет расслабиться, пока сама не захочет. Её боль разрывала сердце, но Тиниара никогда не жаловалась. Не рассказывала, от чего убегает, почему ищет утешения в его объятиях. Тин чуть повернулась, выгнула спинку, расстёгивая потайные застёжки платья. Оно соскользнуло с бархатной кожи и упало к её ногам. Девушка вышагнула из него, избавилась от туфель и подошла к Дилу на расстояние вытянутой руки.

Боги, как ей не хватало этого взгляда, его преданности и влюблённости. Он поднял дрожащие руки, коснулся пальцами желанного тела, повторил ладонями изгибы бёдер, дотронулся до небольшой родинки на спине. Дил знал её наизусть, чувствовал, как никто другой, хотел так сильно, как не мог ни один мужчина на всём белом свете.

Тиниара расстёгивала пуговицы на его рубашке: одну за другой, так медленно, что парень дышал всё глубже, пожирая её глазами. Девушка заметила нетерпение и скривила идеальные губы в хищной ухмылке, коснулась горячей кожи пальцами, сконцентрировалась на своём даре: Дил по-прежнему отдавал энергию, даже больше, чем раньше. Всё охотнее открывался с каждой новой встречей, и это льстило ей. Умиляло. Тин провела ладонями по его плечам, снимая рубашку, недовольно цыкнула на попытку парня ускориться. Долгие прелюдии помогали взять больше, поэтому она не любила торопиться.