Эрикиль стоял у дверей конюшни, нервно вдыхая ночной воздух, прислушивался, опасаясь разобрать стоны наслаждения, которые должны были оттуда доноситься. Ведь не для сокровенных бесед его дражайшая супруга сбежала с бала вместе с парнем, что увивался за ней в академии. Охрана заняла периметр чуть в отдалении — мужчина запретил им приближаться. Не хотел, чтобы кто-то из подчинённых наблюдал за его унижением. Он вновь потянулся к грубой металлической ручке, и, наконец, открыл дверь, впуская в тёмное помещение луч некрепкого лунного света.

Внутри было подозрительно тихо. Эрик шагнул внутрь, пытаясь найти Тиниару взглядом, уже начал оборачиваться, когда дверь за спиной неожиданно захлопнулась, погружая его в беспросветный мрак, а спустя мгновение молнии пробили тело короля, и тот упал на пол.

— Да что ты делаешь! — заорала Тин, падая на колени рядом с мужем.

— Живой он, — отмахнулся Дил, закрывая дверь на засов и замыкая подготовленный барьер, вставляя в вязь выведенных на полу символов осколок эльнира — теперь снаружи их не увидят и не услышат. — Аншари, помогите.

Наставник зажёг лампу и подошёл. Вместе они уложили короля на алтарь, привязали ноги и запястья, бегло зажгли все свечи.

— Нам надо двадцать минут, — повторил Дилиан. Он закинул руки за голову, рассматривая символы, что Аншари расчертил вокруг. Парень был раздавлен. Как он мог не замечать, что Тин им манипулирует? Как мог не ощутить этого явного влияния? Лишь сегодня, наконец, осознал, что его желание обладать ей было искусственным, и теперь оставалось лишь гадать, когда это началось? Любил ли он её? Или все чувства были лишь последствием воздействия на его разум? Искренне хотелось надеяться, что девушка поступала так только из-за артефакта, но разве теперь можно быть уверенным? Дил перевёл взгляд на Тиниару, рассматривая её лицо, тело, затянутое в соблазнительное платье. Если полагаться на слова Циши, она даже выглядит иначе. Этот приступ паранойи начинал сводить с ума. — Охрана точно не войдёт?

— Ты не знаешь Эрика. Он ни за что не позволит кому-то вмешаться в подобные разборки. У них приказ не приближаться, уверяю тебя.

Хотелось сбежать отсюда как можно скорее, поэтому Дилиан достал из сумки изогнутый ритуальный кинжал и положил его на слева от головы Эрикиля, который неожиданно поморщился и очнулся. Дёрнулся, понял, что связан, осмотрел окружающее его великолепие, заметил Аншари, поднял взгляд на бывшего соперника.

— Что вы творите?

— Помолчи, а, — попросил Дил, устраиваясь на своём месте.

— Вам лучше бежать, и как можно дальше. Если моя стража найдёт вас…

— Гильдия не подчиняется тебе, — покачал головой Аншари. — Нас будут судить они.

— Что ж, тоже неплохо. Какое сейчас наказание за ведьмовство? Смерть?

— Зависит от ритуала.

— Уверен, что это, — Эрик обвёл комнату взглядом, — тянет как минимум на отлучение. А уж потом я вас найду, не волнуйтесь. Где моя жена?

— Здесь, — глухо отозвалась Тиниара и вышла на свет.

— Ты помогаешь им? — недоверчиво нахмурился Эрикиль.

— Они всего лишь освободят тебя от влияния артефакта. И всё.

— Камень помогает нам!

— Нет. Вовсе нет. Но ты не поймёшь, пока не станешь свободным. Просто…

— Хватит болтать! — прервал их Дилиан, вновь ударяя Эрика молнией.

Тин хотела было возмутиться, но встретившись с презрительным взглядом, проглотила ругательства и смиренно отступила в тень.

— Я не могу не спросить: ты уверен? — заботливо поинтересовался у мага Аншари, он подошёл к нему, по-отечески взял за его плечо. — Мы не знаем, сколько сил это отнимет.

— Давайте просто покончим с этим, — попросил Дил, и мужчина хмуро кивнул в ответ.

— Ты часть заклинания? — испуганно поинтересовалась Тиниара.

— Оно требует очень много энергии, — пожал плечами парень.

— Насколько много?

— Точно мы не знаем.

— Но ты уверен, что тебе хватит запаса сил?

Дилиан не ответил, и Тин нервно выдохнула.

«Но не попыталась меня отговорить», — подметил парень.

— Ты лучше сядь, Дил, — посоветовал Аншари, выталкивая Тиниару из круга. В последний раз осмотрел сложную вязь узоров на полу, сверяя их с книгой и своими расчётами. Дилиан сел на колени, глядя в пустоту перед собой. Зачем он вообще это делал? Рисковать своей жизнью ради любимой девушки — это одно, но ради Эрикиля? Безумие. Встретив пристальный взгляд Аншари, он ещё раз кивнул, подтверждая своё решение, и мужчина начал читать заклинание.

Тин отошла к стене конюшни, наблюдая за всем издалека. Страх в её груди мешался с надеждой на то, что Эрик освободится от артефакта и стыдом перед Дилианом.

Первые несколько минут ничего не происходило. Ведьмовство не использовало дары по назначению, Дил нужен там лишь как источник энергии. Ведьмы черпали силу из окружающего мира, соединяли ингредиенты, получая немыслимые сочетания. Потому большинство из них и были обделёнными — это единственная возможность использовать силу без дара. Только вот каждое заклинание требовало жертв. И чем значимее оно было, тем больше была жертва. Магов с таким запасом сил, как у Дилиана, практически не было, а значит, в оригинале этот ритуал должен был убивать одарённого, что сидел в пентаграмме.