— Он мёртв, — одёрнул её один из лучников. — Не отвлекайся.

Дальше всё шло как в тумане. Металлический звон оружия. Падающий с неба огонь. Сверкающие молнии. Два мотвора вцепились в ещё одного воина, а Дилиан смотрел в другую сторону. Циши подалась вперёд, формируя вокруг него два щита и сталкивая их друг с другом. Они взорвались, откидывая противников, те упали на колени, и мужчина добил их. Теперь и девушка отслеживала безопасность отряда. Дело пошло быстрее. Покончив с последним врагом, они, наконец, подошли к кругу магов и обомлели.

— Это… дети, — выдавил один из воинов, оглядывая шестерых мальчишек, державшихся за руки. Он пошёл вперёд, поднимая ладони, пытаясь показать ребятам, что не хочет причинить им вреда — нелепая поптыка наладить диалог с дикарями. Остальные замешкались на мгновение, разглядывая хмурые юные лица. Мальчики смотрели на чужаков со смесью страха и злобы. Им было лет по десять, не больше: грязные, неухоженные, со свалявшимися волосами, одетые в обноски не по размеру. Лица уже искажались эльниром как у взрослых мотворов, но всё же недостаточно сильно: они безумно походили на обычных человеческих детей. Бежать им было некуда — за спиной обрыв. Впрочем, они и не пытались, словно не понимали, что их ждёт. Паренёк, что стоял к ним ближе всех, вскинул вверх маленькую ладошку, и с его пальцев сорвались синие искры — Циши едва успела расширить щит, закрывая воина, что вышел вперёд.

— Они не понимают тебя, — хмуро сказал Дилиан незадачливому переговорщику. — Нужно сделать то зачем мы пришли.

— Убить их? Это же всего лишь дети, — возразила Циши. Только никто не хотел встречаться с ней взглядом. — Мы могли бы взять их в плен.

— Думаешь, так будет лучше? — грубо спросил парень. — Если они попадут в руки гильдии, их будут изучать как подопытных зверей, пытать и испытывать на них силу. Мы хотя бы сделаем это быстро.

— Но… Дилиан…

— Иди сюда, — он взял девушку за плечи и повернул к себе лицом. — Теперь понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты сюда шла? Не смотри.

Циши вздрогнула: молнии ударили за её спиной, сбивая мальчишек с ног. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что происходит, она всё и так чувствовала. Шесть сгустков энергии упали на землю. Воины пошли к ним, и рыжая зажмурилась от страха, хоть это и не могло скрыть от неё происходящего. Сила вспыхивала, на мгновение становясь ярче, и вдруг рассеивалась, сливалась с окружающим магическим фоном, растворялась в воздухе. Шесть вспышек — шесть смертей. По щекам девушки потекли слёзы. Дилиан притянул её к себе и сжал в объятиях.

— То, что с ними вытворяли бы в гильдии, в тысячи раз ужаснее. Ты ещё не была в пыточных комнатах, не видела, как они ломают людей. Не видела, что с ними творят.

— Ты знал, что маги — это дети?

— Глава говорил на совете.

— Почему не сказал мне? — Циши отстранилась, заглядывая в его глаза. Её пугало это хладнокровие, она не узнавала своего бывшего настваника.

— Не хотел, чтобы ты начала рыдать ещё в лагере. Подумай о том, сколько людей они уже убили. Мы поступили правильно.

— Нет в этом ничего правильного, — покачала головой девушка.

— Бессмысленный спор. Мы на войне. И не можем позволить себе слабость, — нахмурился Дил. Ему не нравилось её осуждение, хоть он и заранее знал, что рыжая отреагирует именно так.

— Нужно двигаться дальше, — вмешался один из воинов, и Дилиан кивнул. Теперь осталось дождаться начала боя и ударить сверху.

***

Дилиан выбрал каменный уступ, с которого было видно ущелье, воины окружили его, занимая оборону. Мотворы, несомненно, попытаются снять их отсюда. Циши стояла за его спиной и наблюдала за тем, как Дил расчерчивает мелом круги силы на камне. Он перепроверил всё несколько раз, старательно избегая её взгляда, и, закончив, уставился вниз, на то, как армия двигалась вперёд. Пейзаж отсюда не казался таким мрачным, как у подножия, леса начинали покрываться зеленью, палатки раскинулись у горизонта огромным лоскутным одеялом. Светило солнце, свежий ветер трепал его волосы. Девушка подошла, встала рядом и заглянула в хмурое лицо.

— Хочешь мне что-то сказать? — осторожно поинтересовался Дилиан.

— Не знаю, — вздохнула она, вытирая слёзы.

— Ненавидишь меня?

— Нет. Просто больше не уверена, что понимаю, кто ты такой.

— Я всё тот же. И всегда был таким. Извини, если не соответствую ожиданиям…

— Дело не в ожиданиях, Дил. И да, ты прав, я всегда знала, что ты готов убивать. Это я не готова.

— При чём тут готовность убивать, Циши? Дело в выборе. Думаешь, я хотел этого? Думаешь, просил о такой силе? Да я до восемнадцати лет искренне верил, что буду наставником, а потом оказалось, что всё это время подавлял свой дар. И сейчас, когда могу повлиять на то, что происходит вокруг, я выбираю их жизнь, — он указал на армию внизу, — а не жизнь диких мальчишек. Свою жизнь, а не жизнь Лиаса. И я бы спалил весь мир, если бы это могло защитить тебя. Всегда буду делить людей на тех, кого я люблю, и всех остальных, и…

— Ты любишь меня? — выдохнула Циши. Он бросил на неё испуганный взгляд.

— Не время для таких разговоров, — хрипло заметил Дил.

— Думаешь, глава следит за тобой прямо сейчас? Мне кажется, ему есть чем заняться, — она посмотрела на армию.

— Откуда… — потрясённо спросил Дилиан, и Циши закатила глаза.

— Да ладно, я же не настолько глупа. Прочла твои книги, сложила все факты, — она вздохнула, качая головой. — Если тебе так будет спокойнее, я помолчу.

Дил всё ещё не сводил с неё взволнованного взгляда. О чём ещё она знает? И что об этом думает Рьер?