– Если б я понимала, что медведь тот умеет всю правду вызнавать, то не решилась с ним видеться.

– Почему?

– Потому что я не та, за кого ты меня принимаешь.

– В смысле?
– фыркнула подруга. – У тебя не один муж козел, а целое стадо? Или…

– Или я не лиса, - похолодевшим губами пролепетала я.

– Смешная шутка, - прыснула хозяйка дома и хлопнула себя по колену. – Скажи еще что ты волчишка. Или рыжая медведица.

– Нет.

– Ну, не белка же?
– Фани продолжала улыбаться, даже когда поняла, что мне не кажется это смешным.

– Я человек.

– Конечно. А я тогда ежик в утреннем тумане.

Она ждала, что я поддержу шутку, да только я пристально смотрела на нее и молчала.

– Ты несерьезно.

– Я знала, что ты не поймешь…

– Леся, я ведь чую тебя. И остальные тоже. Дело не в рыжих волосах, а в том, что от тебя лисой несет за версту.

– Но…

– Или ты считаешь, что у всех в городе нюх отбился? Или волк сделал стойку на твой аромат, не поняв чей он?

– Фани, я из мира где не бывает оборотней.

– Таких миров не бывает.

– А я считала, что такие, как этот только в сказках существуют, - выпалила я и подскочила со стула. – У нас одна раса. И это люди.

– Но ты не человек, - возразила Фани.

– До того момента как я попала сюда, была им.

– Так не бывает.

– Мне ли не знать.

Я уронила руки, которыми пыталась обхватить себя за плечи, чтоб успокоить.

– Очнулась, а у меня волосы рыжие…

– А были другие? – осторожно поинтересовалась Фани.

– Всегда слегка рыжеватые были. Но не такие огненные.

– Точно?

– Я бы заметила, - с укором посмотрела на подругу. – Как и хвост, если б он у меня был.

– Ну, мало ли, - философски заметила подруга. – Мы лисы…

– Не начинай. Мне не до шуток. Я который день думаю о том, кто я такая и как тебе рассказать.

– Да не о чем рассказывать. Ты не человек. И никогда им не была.

– Ты не слушала?

– Человеки не становятся перевертышами. Как и мы никогда не превращаемся в них. Мы разные виды. Нельзя стать другим, только пройдя сквозь воду.

– Но все так. Я стала лисой, только оказавшись тут.

– Ты и там была лисой. Просто никто тебе не говорил.

Я хотела возразить, но открыв рот поняла, что это может быть правдой.

– У нас тоже есть сказки. Даже скорее легенды. В нескольких упоминается страшное место, где перевертыши не способны обратиться. Зверь внутри спит и не может выйти наружу.

Женщина быстро сплюнула через плечо и торопливо постучала по столешнице.

– Меня нянька пугала этими страшилками, чтобы я ела кашу.

– Не люблю кашу, - скривилась я.

??????????????????????????- Никто из лис не любит. Но есть приходилось.

Я задумчиво кивнула.

– Ты потому такая настороженная была? Боялась, что я тебя не приму человечкой?

– Да.

– А ты сама не спасовала передо мной. И со старейшиной… - Фанита зажала рот ладонью.
– Как же нам повезло, что Норис не спросил ничего лишнего.

– Мы ж волшебные. Понятное дело, что нам должно везти, - согласилась я и робко улыбнулась. – Значит, я пахну лисой. А ведь Рил тоже так сказал, когда шел за мной к колодцу.

– И зачем ты ходила туда? – насторожилась женщина.

– Тот щенок, которого я вытащила из воды там… то есть здесь, - я потерла переносицу. – В общем, он пришел во двор, и я вышла. А потом убежал за кусты шиповника и…

– Тот зверь был не псом, - неожиданно строго отрезала Фанита.
– Ни одна собака не сунулась бы во двор полный волков.

– Вот и О-Лог так сказал.

– Не ходи за ночными тенями. У нас каждый ребенок знает, что наравне с небесными лисами есть их ночные тени. И от них не стоит ждать хорошего.

– Это всего лишь зверек, - возразила я. – Он едва не утонул…

– Тень привела тебя в тот колодец и теперь манит за собой. Уверена, что хочешь знать, куда именно он может утащить тебя?

Теперь и мне стало не по себе.

Глава 23

Фанита толкнула мою руку, двигая в сторону, и поставила на стол поднос. На нем стояла тарелка с блинчиками, креманка с вареньем и кружка с ароматным чаем.

– Ох, - восхитилась я. – Не стоило. Можно было бы позвать меня на кухню.

– Я звала, - женщина развела руками. – Да только ты не слышала.