– А вот дочке мы ничего не скажем. Отправим к бабушке и попросим Торриэля с Арраниэлем за ней присмотреть.

– Наверняка они захотят составить компанию нам.

– Ты хотел сказать, что ни в коем случае не отпустят нас одних?
– улыбается Риэлли. – Я чувствую, что им не нужно быть с нами.

– А кому нужно?

– Пока не знаю.

Спустившись ровно на триста ступеней и преодолев коридор, они заходят в просторную приемную. Секретарша при виде них почтительно склоняет голову, отчего ее многочисленные разноцветные косички закрывают большую часть лица.

– Моэллириэль, - произносит Риэлли, - созови срочное собрание Малого Совета.

– Слушаюсь, Ваше Величество! Будет исполнено!

Риэлли досадливо морщится, проходит в свой кабинет и садится на краешек дивана. Муж вздыхает, но устраивается на ковре перед ней так, чтобы предоставить наилучший доступ к своим волосам. Если это ее успокоит, он готов немного потерпеть. Эльфийка пропускает между пальцев черные с фиолетовым отливом пряди, отчего становится заметно, что уши мужчины совершенно обычной для человека формы, и с каждым новым движением все больше успокаивается.

Через полчаса входит секретарша и произносит:

– Все готово, Ваше Величество!

Райлон помогает супруге подняться и успокаивающе сжимает ее ладонь. Она замирает на несколько мгновений, стирает с лица любые отголоски эмоций и, расправив плечи, царственной походкой отправляется в Зал Собраний.

В небольшом помещении, украшенном изящной цветочной росписью, за длинным овальном столом собрались все самые важные представители Великого Леса: доверенные советники и главы кланов или их представители. Как истинные эльфы все они красивы и выглядят очень молодо – ни единой морщинки на безупречной коже лиц. Их возраст можно определить лишь по слишком умным глазам и цепким властным взглядам.

Стоит королеве и ее мужу занять свои места, гул стихает и воцаряется выжидательная тишина. Риэлли обводит бесстрастным взглядом присутствующих и произносит:

– Я решила в ближайшее время закрыть Разлом.

Зал заполняется множеством вопросов и восклицаний, что для эльфов, гордящихся своим умением держать эмоции под контролем, является чем-то невероятным. Королева поднимает руку и, подождав, пока установится тишина, произносит:

– Безусловно, я проверю, будет ли это желание угрожать моей безопасности, и мы отправимся туда, только убедившись, что риск минимален. Мы не будем обсуждать состав экспедиции – я прибегну к своим способностям интуита, чтобы его сформировать. Конечно же, я схожу к жрице Великой Матери и попрошу помощи. Я собрала вас здесь сегодня не для того, чтобы спрашивать совета или разрешения. Мои чувства подсказывают, что время пришло, и я должна это сделать. Вы знаете, что последние годы посвящены мною изучению структуры порталов у выдающихся магов современности. Теперь могу сказать совершенно точно – я лучшая в этой области. Если вас это успокоит, мы можем проверить прямо сейчас, действительно ли мне нужно идти туда лично. Торриэль!

Ее друг и советник, эльф со светло-фиолетовыми волосами, сидящий по правую руку, достает из пространственного кармана мешочек с шестью одинаковыми табличками из антимагического металла. Риэлли встает, отходит на несколько шагов от стола и поворачивается к нему спиной. Торриэль перемешивает таблички, выкладывает их на столе надписями вниз и произносит:

– Готово. Вопрос: «Должна ли ты отправляться в этот опасный поход лично?»

Королева быстрым шагом возвращается на место. На пару мгновений прикрывает глаза, а затем уверенными движениями переворачивает три из шести табличек. На каждой из них обнаруживается надпись зеленой краской «Да». Она обводит советников победным взглядом и переворачивает остальные таблички с красными «Нет» на них, чтобы отмести последние сомнения. Произносит строго:

– Обсудите все после моего ухода. Сейчас ваша задача - правильно составить вопросы о том, что именно мне нужно будет для успешного завершения операции. Хочу обратить внимание вот на что: в прошлом походе были представители разных рас, и это себя вполне оправдало. У меня есть предчувствие, что и в этот раз должно быть так же. Предлагаю вам все сегодня хорошенько обдумать, а завтра встретиться, обсудить все предложения и поразмышлять над вопросами. Я присоединюсь после того, как вы составите список. Понимаю ваши страхи и опасения, но вы не хуже меня понимаете, что Разлом должен быть закрыт. И вы не сможете меня от этого отговорить.

Под настороженное молчание Риэлли поднимается и выходит из Зала Собраний. И он вновь, стоит только двери за королевой закрыться, наполняется гулом множества голосов и проявлениями эмоций, которые в любой другой ситуации эльфы постарались бы скрыть.

Торриэль щурит свои глаза темного серебра и укоризненно спрашивает Райлона:

– Не мог предупредить заранее?

Тот пожимает плечами:

– Сам узнал меньше часа назад, и сейчас ошарашен. Я, конечно, заметил, что последнее время она стала тревожнее, и о чем-то постоянно думает... Но кто ж знал, что о таком!

– Риэлли еще что-нибудь говорила?

– Только то, что чувствует, будто вас с Арраниэлем брать не нужно.

– Вот же! – яростно произносит Торриэль. – Тебя хотя бы берет?

– Куда она денется, - пожимает плечами Райлон. – У меня, как у мужа, есть право быть рядом с ней, и запретить мне это Риэль не сможет. Если бы наши судьбы не были переплетены, она могла бы упирать на то, что кто-то из нас должен остаться в безопасности, чтобы не оставлять дочь одну в случае, если что-то пойдет не по плану. Но благодаря нашей связи мы умрем в один день, как бы далеко друг от друга не находились. К тому же, я очень хороший некромант, и наверняка мои силы в этом походе пригодятся. И еще. Риэль бы не стала бы все это затевать, если бы не была уверена в успехе.