– Так куда ты собралась?

– К эльфам. Они попросили Великую Мать помочь им в одном важном деле. Я не имею права разглашать подробности.

– Помочь эльфам? Странно. Перворожденные - искусные маги и воины. Считается, что они не пускают к себе гостей.

– Может, и не пускают. Но ведь я, как ни крути, вместилище и их Богини тоже.

– Ты отправишься туда одна?

– Нет. Великая Мать даст мне сопровождающих. Очень надежных.

– Она же не станет подвергать тебя опасности?

– Мам! Ну, какая опасность может мне навредить? Богиня за мной все время присматривает и обязательно поможет, если что-то пойдет не так.

Дверь открывается, и на пороге застывает подросток с вихрастой головой того же оттенка рыжего, что у матери и сестры:

– Сестренка! Ты приехала!

Девушка раскрывает объятья, парень подбегает и крепко ее обнимает:

– Я так рад!

– Держи! – девушка протягивает ему небольшой переливающийся всеми цветами радуги шарик.

– Ух ты!

– Рой! Сперва помой руки и поешь с нами, а потом уже подарок! – строго произносит мать.

– Да, мам.

Девушка начинает расспрашивать брата об учебе, друзьях, и тот охотно обо всем рассказывает. Мать бросает на дочь обеспокоенные взгляды, но этим и ограничивается.

К моменту, когда домой возвращается отец, добрая половина пирожков съедена. Он выслушивает причину, почему дочь вернулась, внимательно на нее смотрит, но ничего не говорит.

Дождавшись, пока младший убежит играть, отец предлагает:

– Мелита, пойдем покажу тебе, как разрослась наша яблоня.

– Конечно, пап.

Они останавливаются перед большим деревом, покрытым бело-розовыми цветами, отец обнимает дочь за плечи и с грустью произносит:

– Ты так быстро повзрослела!.. Переживаешь?

Девушка неопределенно пожимает плечами.

– Если Богиня считает, что ты справишься, значит, так и есть, - убежденно произносит отец.
– Возьми с собой теплую одежду – в горах обычно холодно. Прислушивайся не к разуму, а к своим чувствам – они не соврут. Ты справишься.

– Спасибо. Хочется верить, что так и будет. Это все… слишком серьезно. А вдруг что-то пойдет не так?

– Я в тебя верю. И Богиня в тебя верит. Поверь и ты. К тому же, рядом с тобой будут те, кто мудрее. Они подскажут, что делать, если растеряешься. Никто не будет от тебя ждать чего-то, что окажется тебе не по силам. Это не тот случай, когда нужно притворяться, что ты все понимаешь, и делать вид, будто сильная. Богиня кого попало на такое важное дело не направит, так что там будут те, на кого можно положиться. Не переживай. Все будет хорошо.

– Спасибо, пап.

– Всегда, пожалуйста.

Утром следующего дня Мелита прощается с родными и открывает дверь в комнату своего парня Драгомира. Застывает с закрытыми глазами и кричит:

– Это я! Можно?

– Можно!
– раздается насмешливый голос.

Мелита открывает глаза и переступает порог самой обычной комнаты в воинском общежитии: белые стены; полка, заставленная книгами; окно без занавесок; стол; шкаф рядом с дверью и кровать, на которой сидит улыбающийся светловолосый парень. Драгомир порывисто встает и распахивает объятья. Девушка обнимает его крепко-крепко и какое-то время стоит, впитывая близость любимого. Он обеспокоенно отстраняется:

– Что-то случилось?

Мелита опускает взгляд:

– Я уеду на месяц или больше. Нужно сделать важное дело. И тебе со мной нельзя.

Парень огорченно вздыхает и усаживает девушку на кровать:

– Так ты попрощаться?

– Да.

Он обнимает ее за плечи:

– Я все еще недостаточно хорош, чтобы тебя сопровождать?

Мелита виновато пожимает плечами:

– Дело может быть не в этом. Ты же знаешь, что не все зависит от меня. Я просто чувствую, что тебе со мной не нужно.

– Я понимаю.

– Потерпи – еще несколько месяцев и ты закончишь обучение. И тогда мы поженимся и начнем жить вместе.

– Хорошо. Ты же будешь в безопасности?

Девушка пожимает плечами:

– Не знаю. Папа сказал, что все будет хорошо.

– Значит, предстоит что-то серьезное?

– Я не могу тебе сказать... Иметь в девушках Архимага очень хлопотно. Все у нас не как у других.

– Это, потому что ты особенная, - он с нежностью очерчивает пальцами овал ее лица.
– Ты надолго?