Я поднимаю к Клэр взгляд и чувствую тепло ее заботы. Она во всем права. Я соглашаюсь, крепко обняв женщину.

— Спасибо вам! Я постараюсь быть мудрее.

— Вот так лучше. Хочешь, поплачь, но слушай всегда голову. Сердце для любви, но в моменты, когда нужно быть сильной, слушай свой разум.

Стало легче. Хоть она и больна, но сильнее всех, кто сеет панику, оставаясь в здоровом крепком теле. Ей нельзя умирать, а мне нельзя быть слабой. Мы выберемся! Не может быть, чтобы у нас не получилось. Она обязательно поправится.

Следующая ходка оказывается в разы сложнее первой. Группа входит в густой лес, заваленный буреломом, со множеством ям и возвышенностей. Несколько раз у Дрейка возникает вопрос — а туда ли мы двигаемся и Тревис утверждает, что все верно. Оборотень сам очень напряжен. Он то выходит вперед всех, то заметно отстает, оглядываясь. Волки тоже порыкивают, пробуя носом воздух. Похоже, что за нами следят.

Я ускоряю шаг, чтобы поравняться с Тревисом. Парень как раз отходит в сторону от Дрейка. Идти там сложнее, путь не протоптан. Однако для приватного разговора другий условий не предоставится. Я не хочу, чтобы лидер слышал, о чем я спрашиваю оборотня и лишний раз впадал в панику. Перескакивая по следам парня, я едва поспеваю.

— Тревис? Эй, можно тебя? Буквально на пару слов.

— Тут глубоко.

Парень притормаживает и заботливо подает мне руку, помогая переступать снег по его широким следам.

— Я заметила, ты напряжен. Да и волки… Что-то не так? В лесу есть еще кто-то?

— Все в порядке, — неубедительно отрезает оборотень. А я настаиваю.

— Это не аристократы, так ведь?

— Падальщики. Они не рискуют подойти. Врядли понимают, что волки управляемы, но присутствие зверей их явно пугает.

— А ночью? Думаешь, отстоим?

— Есть выбор? — улыбается парень. Я пожимаю плечами и замечаю, как к нам подтягивается Сара. Девушка выглядит довольно и пользуется моментом, чтобы заговорить с темноволосым представителем оборотней. Она даже не пытается скрыть свою симпатию.

— Вы не против компании? Мне скучно одной. В голову лезут всякие мысли. Кстати, я Сара, — девушка протягивает руку парню и тот жмет ее, немного неловко. Оборотень явно теряется от внимания выжившей.

— Тревис.

— Приятно познакомится, Тревис! А у тебя классные волки.

— Ты же их боишься? — подначиваю я. Сара недовольно поджимает губы.

— Да, жутко, на самом деле. Но они красивые и я начинаю привыкать.

— Можешь погладить, — подыгрывает оборотень, — Они тебя не тронут.

— Ой, нет, спасибо! На такое я никогда не пойду. Руку по локоть отхватят!

— Так просто не засовывай руку в пасть волку, просто почеши за ушком. Я научу, хочешь?

— Я не знаю даже, это может стоить мне пальцев.

— Твои пальцы останутся на месте.

— Я обещаю подумать. Только не тут, на привале. И намордник найдется?

Во взгляде Тревиса появляется огонек, он занимает место обеспокоенности. Каким-то образом веселая и симпатичная Сара отвлекает его. Сильный оборотень рядом с ней становится мягким и чуть неуклюжим. Он успокаивается. А вместе с ним и я, которая нарочно отстает от парочки, давая им пообщаться наедине.

Пробираться вперед не стало проще, сомнения все еще одолевают, как и плохое самочувствие. А еще вечные диалоги с самой собой. Когда тяжело и говорить не с кем, в дороге остается только одно — думать. Мысли сталкивают тебя с проблемами, страхами и чувством вины.

Впервые я думаю о том, что мой ребенок реален. Он уже существует, растет, чувствует и ему тяжело не меньше моего. Что чувствуют младенцы в утробе матери, когда она нервничает? Устает? Когда ей больно?

Но затем я уговариваю себя, что я сильная и все действия, препятствия, сложности прохожу ради спокойного будущего моего ребенка. Ради мира, в который верит его отец.

Бороться за счастье детей одна из высших целей, к которые осознаю сейчас.

Темнеет. Солнце неумолимо катится к горизонту, а мы только-только выбрались на очередное поле. Сухостой по голову, но снега здесь поменьше. Ветра раздувают белую крупу по сторонам, поэтому идти проще. У нас все еще есть шанс добраться до карьеров до полного мрака.

Но я зря надеюсь, ведь через четверть часа, ближе к кромке леса, ситуация меняется. Нам навстречу выходят люди. Много, около пятнадцати голодных вампиров. Все выстроились в ряд, очевидно заявляя о своем намерении побороться с волками за добычу на открытом поле.

Тревис тут же отправляет Сару назад и занимает позицию рядом с лидером. Часть волков выходит вперед, остальные остаются в хвосте группы. Так они держат выживших под защитой.

— Падальщики или клан? — я не замечаю, как Джина подходит ко мне. Она берет меня за за плечо, выглядывая из-за спин мужчин перед нами.