— Не похоже на клан. Очень странно. Падальщики не группируются вместе…

— Волки их остановят?

Я сама в этом не уверенна, но утвердительно киваю. Видеть волков в деле не доводилось. Но Кайл при упоминании об оборотнях сразу сдал позиции. Значит, силы в этих созданиях достаточно.

— Подожди тут, я попробую узнать, что там.

Джина просит остаться, но это меня не останавливает. Я прохожу вперед и равняюсь с Тревисом. Парень ничего не говорит, зато что-то бормочет Дрейк и очень тихо. Не разобрать.

— Кто это?

— Вампиры, — сухо отрезает лидер, — Вернись назад к людям, не стой здесь.

— Может они выйдут на переговоры? — игнорирую выпад Дрейка.

— Стоят, как вкопанные, — улыбается Тревис, — Ждут кого-то. А если шаг сделают, пожалеют.

Лидер мнется с ноги на ногу, заметно нервничает, как и остальные люди. Я слышу, как они перешептываются. Даже Клер спрашивает, но сейчас я не могу ее успокоить.

И чем дольше мы стоим, тем темнее становится. Ночь подкрадывается стремительно, волки завывают, измученные ожиданием боя. Один Тревис сохраняет спокойствие. Он смотрит на фигуры вампиров впереди с интересом. В нем больше нет напряжения, присутствующего в самом начале.

— Дрейк, прием! Ты на связи?

Рация срабатывает как спасительный сигнал. Я слышу голос Кристофера и вижу, как лидер вытирает испарину со лба, поднося рацию к губам.

— Слышу тебя! Где ты пропадаешь? Прием!

— Скоро буду.

— Крис, мы вышли из лагеря. На пути к карьерам. Прием! Слышишь? У нас тут проблема. Кто-то преградил нам путь, мы считаем, это падальщики. Прием!

Помехи, писк, затем снова помехи. Дрейк чертыхается, а вампиры впереди расступаются. Кто-то идет к нам, но мне не разобрать. Зато Тревис победно свистит, и его волки воют, изгибаясь, будто ласковые кошки и скалясь между друг другом. Они ликуют и я скоро понимаю почему.

Сердце замерло в ожидании встречи. По реакции волков все понятно и без слов — в лесу свои! Я точно знаю, что там впереди мой супруг и делаю шаг вперед, без сомнений. Дрейк тут же опасливо хватает меня за запястье, но вскоре отпускает, разобравшись в ситуации.

Вампир, идущий впереди — Кристофер. Как только он приближается, я вижу его улыбку в полутьме и едва успеваю сделать один шаг, как он сокращает, между нами, расстояние, крепко обняв меня за талию и поднимая над землей.

— Дьявол, ты здорово напугал нас! — Сквозь истерический смех, ругается сзади Дрейк.

Крис смеется, но отпускает меня не сразу. Вампир целует меня в висок, а затем в губы и наконец идет пожать руки своим друзьям.

— Ты все еще сомневаешься в том, что он держит свое слово? — подначивает лидера людей Тревис. Парень вклинивается первым обнять вампира. Он ликует и хлопает моего мужа по спине.

— Дело не в доверии, а в ситуации, оборотень! — Хмыкает Дрейк, поправив лямку волокуш, — Тоже мне, психолог.

— Смотрю, вы нашли общий язык, — шутливо издевается Крис. Оба парня переглядываются. Тревис с издевкой в глазах, а лидер выживших с презрением. Думаю, в глубине души, оборотень нравился сварливому блондину.

— Как общее самочувствие?

Кристофер обращается громко и бодро ко всем присутствующим. Эта уверенность поселяет в сердцах людей спокойствие. Даже я успокаиваюсь, как будто угрозы больше не существует.

Выжившие оживают. Они отвечают, что все в порядке, даже несмотря на усталость и холод. Теперь вампир принимает негласное управление отрядом на себя. Дрейк даже не сопротивляется этому.

— Сможем пройтись еще немного, как считаете? До стоянки около пяти километров. С учетом нашего хода, это около часа в пути. Может чуть больше, если не торопиться. Мои приближенные помогут с грузом. Оставьте его. Вампиры заберут поклажу после того, как пройдете. Ближе к ним не подходите. Отряд, который вы видите, это так называемые бывшие падальщики. Унизительного названия больше нет. Зараженные вступили в ряды моей армии. Но они пока не привыкшие к близости с людьми. Поэтому постарайтесь не нарушать личное пространство нарочно. Договорились?

Выбора у членов группы нет. Они соглашаются, хоть и не доверяют падальщикам. Эти вампиры всегда были самыми агрессивными. Но если они вместе и до сих пор не напали, значит вполне вменяемы. Теперь понятно, почему волки изнывали на протяжении долгого пути. Падальщики второй отряд защиты для нас, но подойти ближе к людям они не могли.

Крис замечает на одной из волокуш спящую женщину и вопросительно смотрит в мою сторону. Я молча киваю.

— Ей плохо. Серьезная болезнь измучила. Джина думает, что это в голове…