— Откуда у вас это кольцо?

— Парень носил его в кармане. Я выполнил просьбу, чтобы ты поверила. А ты, похоже, не узнаешь эту вещицу, да?

— У нас не было времени обменяться памятными сувенирами, — шепчу я, разглядывая памятный подарок родителей, — У нас даже обряд прошел без обмена кольцами, как это делали люди в прошлом.

Переминая гладкое серебряное кольцо в руках, я вспоминаю то, что чуть было не утратила. У нас с Кристофером нет никаких материальных свидетельств нашей любви, кроме ребенка под сердцем. Мы не обменивались кольцами, не делали совместных фотографий, не выбивали имена на огромных камнях. У нас нет символов, связанных с определенными днями…

Кольцо с гравировкой от мамы, возможно единственное, что осталось от прошлой жизни вампира. Это напоминание о любви, запечатленное в простой вещице. И, я никогда не видела подарок матери Кристофера. Вампир оберегал свои воспоминания от всех, будто осколок прошлой жизни.

А сейчас эта бесценная вещь дает мне надежду. Крис обнажает рану, чтобы я поверила, чтобы не боялась ошибиться.

— Я вам верю. Мне страшно, но вы были убедительны…

Мужчина усмехается, отмахивается от меня, будто я только что сделала ему комплимент и достает из кармана рацию. Другая, не те, что мы использовали. Корпус старый, перемотан черной изолентой. Марк нажимает на синюю кнопку, проговорив в трубку, как будто там ожидают связи, — Джон, как обстановка?

На другом конце тишина. Волки поскуливают в нетерпении, но как только Марк шикнул в сторону хвостатых, они затихают.

— Джон? Чего молчим?

— Да, все отлично. Я выходил.

— Будь на связи, — возмущается Предтече, — Так, я выдвигаюсь с Эмили. Подкинь дров в печь и проверь нашего парня. Чтобы там все нормально было, понял?

Я настороженно смотрю в сторону того, кто называет себя предтече, а он будто не замечает моего пытливого взгляда.

— Я могу поговорить с Крисом?

— Да, все под контролем, — докладывает Джон.

— Конец связи, — доносится от Марка и он вскидывает подбородок, указывая на то, что не расслышал просьбы.

— Я хотела поговорить с супругом.

— Он редко говорит. Иногда бредит. Ладно, садись, надо выдвигаться. Мои волчата скоро изведутся в упряжи. Им невмоготу, хотят скинуть с себя ремни. Не в почете у царей зимнего леса возить двуногих, как собаки.

Ты же слышала голос Джона! Он точно не предатель. Говорит, как раньше, с задором и щепоткой самодовольства. Не может быть столько совпадений, да и отчаянный, полный ненависти, крик Кайла у дороги, тому подтверждение.

Переборов сомнение, я забираюсь в сани.

Марк накидывает сверху овечью шкуру. Воняет сильно, зато тепло.

Сам же мужчина становится за санями, дает команду волкам, и мы лихо трогаемся с места. В лицо летит снег из-под лап зверей и холодный воздух трепет волосы. Кататься на упряжке невероятно задорно и легко. Прекрасный способ передвижения зимой!

Скорость отрезвляет, я поддаюсь моменту, осознавая, что скоро увижу Кристофера. Я буду рядом и никогда не оставлю одного…

Впереди поле и звездное небо. А когда Предтече ругается на своих волков, называя их смешными кличками, я невольно улыбаюсь. На самом деле ни у одного волка нет клички. Наверняка «Шустрик», «Унылый» и «Пухлый» имена совсем свежие, рожденные во время нашей поездки.

Звери как будто понимают и периодически сани чуть было не переворачиваются, обходя деревья, а Марк громче ругается, бодаясь с характерными питомцами.

Мы пересекаем не одно поле, пробираясь далее по широкой лесной тропе, а потом и по замерзшему озеру. Страшно, я замираю, прислушиваясь не хрустит ли лед под санями. Но зря, все проходит хорошо.

За озером пробираемся еще через пару редких пролесков, а далее по старой дороге. Ее давно никто не использует. Снег высокий, следов от машин и снегоходов нет. Только редкие следы зверя: кабанов, лосей и оленей.

— Как ты? Не замерзла? — громко интересуется Марк. Я подаю сигнал, выставив большой палец вверх.

— Укройся получше. Скоро доберемся, согреешься, выпьешь чаю.

Говоря «скоро» мужчина не врет. Мы действительно добираемся до холмистой местности через пол часа. В ее низовьях, среди множества деревьев, стоит домик. Он похож на тот, в котором мы с Кристофером ночевали три месяца назад, но побольше. Рядом с домиком есть пристройка, вроде гостевого помещения.

По мере приближения, я вижу огни и несколько человек во дворе. Возможно, это вампиры. А еще там очень много волков, в нетерпении, выбегающих к нам навстречу.

— Стая оборотней, — смеется Марк, когда я оборачиваюсь к нему, — Половина из них совсем подростки, не больше двух лет отроду.

— Они вас любят.

— Да, — смеется предтече, — Не без этого.

Сомнений не остается, этот человек не простой. Я не замечаю у него клыков и белой кожи. Он не вампир?

Наши сани теперь сопровождаются бегом десятков свободных зверей. Они бегут с удовольствием, пощипывая друг друга и соревнуясь за любовь своего хозяина. Я могу потрогать волков, вытянув руку в сторону. Никогда раньше не чувствовала столько свободы, как сейчас, в моменте единения с природой. Особенной и до конца не понятной, природой оборотней.