— Хотелось бы найти новую. Желательно человека и выучить ее под себя. Как сделал Крис.

Выучить под себя? Будто я питомец, собака или кошка… Так они к нам относятся. Ох, сколько времени потребуется, чтобы понять скучающих хищников, вынужденных коротать свой век в создании идеальной картинки новой расы. И если бы этот мужчина знал, что Кристофер совсем не похож на них. Так и хочется возразить, но я смиренно киваю, решив удалиться.

— Простите, мне нужно идти. Благодарю.

— Иди, дитя, иди. Сожалею, что не смог помочь в твоей просьбе.

Я оставляю аристократа одного и переспрашиваю еще троих. Но никто из вампиров не может мне помочь. Только руками разводят и предлагают дневную охоту. Каждый раз я любезно приношу извинения. Так продолжается, пока я не натыкаюсь на Лору, выходящую из своей комнаты. Это везение.

Девушка, заметив меня, приближающуюся с распростертыми руками, попыталась развернуться в другую сторону, но я успеваю ее притормозить.

— Лора, ты мне нужна!

— Явилась? Ох, ну ты и дел наделала. Хорошо, что я не могу поседеть, а то с тобой уже ходила бы белая, как старушка, — блондинка закатывает глаза и окидывает меня взглядом. Ей должно понравится, я в платье, — Видела вас вчера. И как Кристофер тебя терпит? Ты же выглядела, как лесная бродяжка. А я столько времени убила на то, чтобы привить тебе хоть какой-то вкус. Все напрасно.

— Нет, не напрасно. Просто…, - я отмахиваюсь и говорю громче, — Долго объяснять, сейчас не об этом. Поможешь мне? Очень нужно…

— Ты серьезно? После твоей выходки я и пальцем не пошевелю.

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы проверить отсутствие ушей и затем говорю тише. Лора же всячески намекает, что торопится и слушать меня не настроена.

— Подожди, не убегай. Лора, это не ради меня. Кристоферу нужна помощь!

Зараженная, одетая в узкое зеленое платье, разворачивается, услышав мольбу. Ее взгляд становится заинтересованным.

— Что с ним случилось?

— Голод. Крис должен быть поесть вчера, но сегодня я нашла его спящим. Он весь бледный и не реагирует на происходящее вокруг.

— И как долго голодает?

— Не знаю, — я за пытаясь посчитать, — Думаю больше трех дней.

— А сколько пил в последний раз? Я говорила, его смешные дозы до добра не доведут. Но разве он будет слушать.

— Я никогда не видела, как Крис пьет кровь.

Лора чертыхается в привычной манере. Ее пухлые губы искажаются в гримасе недовольства. Блондинке не плевать на происходящее с моим супругом. Она отмахивается и направляется вперед быстрым шагом.

— Пошли, только не шуми.

— Спасибо!

— Не нужна мне твоя благодарность. Ты так кичишься своим человеческим происхождением и вечно ноешь о нелегкой судьбе, только сама что? Даже узнать побольше о своем мужчине не удосужилась. Не видела сколько питается и когда? Бред! Ох, Эми, лучше бы ты не возвращалась.

Лора ворчит по делу. Я даже не пытаюсь спорить. Только пожимаю плечами, коротко добавив, — Ты права. Я зациклена на своих проблемах. Но многое изменилось. Я хочу ему помочь. Помоги мне найти кровь. Пожалуйста.

— Только потому, что это Кристофер. Не ради тебя. Ты этого не заслуживаешь!

В отличие от других зараженных, Лора знает, где раздобыть то, что недоступно остальным. В ход идет ее обаяние, красота и наглость.

Девушка обходит стороной дежурных, охраняющих двери к залу приема, и проводит меня на второй этаж. Маршрут привычный, я была здесь на том самом ужине с Верховным. Только в этот раз мы идем не в комнату. Нужный шкаф стоит прямо в коридоре. Вернее, не шкаф, а лаковый холодильник, как оказалось. Лора без проблем открывает дверцу и передает мне один из паркетов с красной плотной жидкостью внутри.

— Держи, подруга! И не забудь бокал. Не вздумай просто всучить ему пакет, как животному. У нас существует такое понятие, как этикет. Напомни подарить тебе книгу, чтобы ты его подучила на досуге.

— Спасибо. А где взять бо…

— Черт возьми, Эмили? Открой стеклянный шкаф, там полно посуды для подачи блюд. В том числе и бокалы.

— Спасибо.

Пока я разбираюсь в котором из шкафов посуда, Лора исчезает, не попрощавшись. Зараженная не спросила ни о побеге, ни о том, что там происходило все это время. Ей как будто плевать. Вот только теперь я точно знаю, что это не так.

Добыв бокал и спрятав пакет с кровью под кофту, я лечу обратно, стараясь ни с кем не встретится. Особенно с главным вампиром.

По возвращении застаю все ту же картину — бледного уставшего Кристофера в постели.

Быстро надрезав трубочку, я наливаю часть вязкой жидкости в бокал и когда оборачиваюсь, вздрагиваю от страха.

— Господи…

— Что ты делаешь?

Вампир стоит передо мной во весь рост. Глаза чернее ночи, по векам расползлись черные полосы. Хриплый голос совсем не похож на прежний. Я испытываю страх, настолько сильный, что слова застревают в горле. Но, несмотря на оцепенение, как-то протягиваю бокал вперед, стараясь сдерживать тревожный тремор. Кристофер смотрит на сосуд и принимает его, равнодушно отставив на комод за мной. Губы вампира сжаты в тонкую полоску, скулы напряжены.