— Тогда пей, — настаивает Верховный.

Я кусаю сухие губы и всего через мгновение чувствую металлический привкус крови во рту. Пробую совсем немного, но внутри разгорается настоящее дурманящее пламя. Эхом проносятся голоса, смех, а затем кто-то подхватывает меня сзади, спасая от падения. Все темнеет.

— Эми? — Кто-то зовет меня из темноты, — Эми, очнись.

Голос знакомый, он сильнее мрака, в котором я пребываю. Его я хочу слышать всегда. Голос человека, которого люблю.

Глубокий вздох, что-то с силой тянет меня из сна, я открываю глаза, щурясь от слепящего света. Крис рядом, он склоняется надо мной, заботливо держит за руку и напряженно сжимает губы в тонкую полоску, не скрывая волнения.

— Что произошло? Я, ох, черт… Я, кажется, выключилась…

Голова гудит. Я пытаюсь приподняться на локтях и осмотреться. Неприятная боль отдается во всем теле, но я не сдаюсь. Благо Крис настойчиво останавливает попытки встать.

— Эмили, полежи немного. Надо прийти в себя, чтобы не ухудшить ситуацию. Я побуду с тобой.

Сейчас парень выглядит прежним. Немного бледноватое лицо и черные глаза, а в остальном он словно обычный человек. И да, я позволяю себе на какое-то время любоваться им открыто.

— Церемония закончилась?

— Да.

— И как? Все хорошо? Я не помню, что было после крови…

— Ты молодец, — Крис гладит мои волосы, не сводя взгляда, — Церемония состоялась. По традициям клана брак заключен. И да, Верховный доволен твоей решимостью.

— А еще покорностью, — добавляю я иронично, — Господи, я ведь в обморок грохнулась, разве это нормально?

Вампир улыбается и кивает, соглашаясь со мной.

— Об этом не волнуйся. Ты впервые выпила кровь зараженного. Такое случается.

— Я выпила твою кровь, — решаюсь поправить слова вампира, — Это важно. Я бы не стала, будь это другой…

Подо мной холодный каменный пол, дует легкий ветер и даже птицы щебечут где-то вдалеке. Осмотревшись по сторонам, я вижу балконные перила, а за спиной моего новоиспеченного супруга, возвышаются стеклянные двери зала церемоний. Хоть они и закрыты, оттуда все еще доносятся голоса вампиров.

— Не переживай о крови, с тобой все будет в порядке. Таким способом заразиться не получится.

— Я не волнуюсь об этом, Крис. Чувствую себя хорошо, разве что только голова болит немного. И все.

Пожав плечами, я замечаю на левой кисти брюнета кровавую повязку. Охнув, почти сразу касаюсь руки вампира, отчего Кристофер как от огня подается назад.

— Твоя рука? Порез надо обработать.

— Не нужно, — звучно сглатывает он, будто пораженный чем-то, — Будь осторожнее, не приближайся так внезапно. Я могу быть голоден и не готов… Нужно привыкнуть к близкому обществу человека.

Предостережение не пугает меня, даже напротив, заставляет прочувствовать то короткое мгновение, когда мы оба сохраняем максимально короткую дистанцию, между нами. Я все еще держу его за руку, а Крис не одергивает, хоть его глаза и наливаются чернотой еще больше.

— Не беспокойся обо мне. Раны у таких, как я, быстро затягиваются, — вампир отстраняется, поднимается на ноги и подает мне правую руку, — Я помогу тебе встать?

— Да. Я попробую.

Парень подтягивает меня к себе и подхватывает за талию, чтобы я не упала снова. Голова все еще кружится, но устоять на своих двоих я способна. Мир вокруг будто поехал, а состояние становится очень похоже на опьянение. Еще и вампир так близко, что в голову приходят совсем не деловые мысли. Его запах, крепкие руки и даже взгляд дурманят, будто хорошее вино. Стоит немного повернуть голову, проявить неосторожность, и мы коснемся друг друга губами. Но, в отличие от одурманенной кровью меня, Кристофер предельно собран.

— Вот так, отлично. Ты как? В норме?

— Спасибо. Пока не очень. Я будто пьяна.

— Потерпи, сейчас отведу тебя в комнату и ляжешь поспать.

Но тихий уход не получается. Нас пугает резкий грохот открывающихся дверей. Из-за них появляется Джон, направляясь к нам вальяжной походкой.

— Алоха! Чего вы тут? Уже очнулась?!

— Да. Она сильная, — Бархатистым голосом отвечает Крис, прижимая меня сильнее, словно я не стою сейчас на своих босых ногах.

— Я заметил, еще когда она от меня лестницу утянула. Прям перед носом, — хохочет бугай, — Там это… Верховный ушел. Попросить напомнить тебе, что очень хочет видеть Эми на праздничном ужине.

— Разумеется. Я приведу ее.

— Да и… Слушай, будь осторожнее. На тебе лица нет. Кажется, будь твоя воля, ты бы нашему главному глотку порвал.

— Это не так.

— Мне можешь не рассказывать. Я же вижу, когда ты не в норме.

— Джон, твои предположения звучат как нездоровая фантазия, — очевидно Крис злится, но максимально сдерживает себя. Джон почти сразу дает задний ход.

— Слушай, если я замечаю, то и другие тоже могут. Не сердись, брат. Может я стал подозрительным, не спорю, но предупредить обязан.