— Ты ошибаешься, все в порядке.

Крис кажется равнодушным и только мелкие детали могут выдать в нем напряжение. Такие как сведенные брови или ладонь, крепче сжимавшая мою талию. Джон прав, даже я замечаю ненависть к происходящему.

— Ладно, будь по-твоему. Крис, если надо, я помогу с девчонкой. Сам знаешь.

— Хорошо. Мне нужно отвести Эми в комнату. Проследи, чтобы никто не последовал за нами?

— Лады! Нет проблем. Отвлеку на себя и присоединюсь к гуляниям в вашу честь.

Здоровяк пятится назад, отмахивается и исчезает за дверьми, оставив нас одних. Крис сдерживает слово и выводит меня в зал церемоний, через который мы должны спустится вниз и попасть в его комнату. Вернее, теперь в нашу комнату.

Церемониальная после обряда не пустует. Теперь здесь много вампиров. Все они кажутся победителями в лотереи жизни. Красивы, дорого одеты и говорят на светские темы. Женщины и мужчины смеются, шутят, развлекаются. А я с трудом могу принимать их такими.

Интересно, что после обращения, обычные люди будто бы приобретают ген роскоши, тягу к дорогому и винтажному, попадая в клан. Возможно, это побочка вируса или обычная скука. А может желание переубедить всех в том, что зараженные не кучка кровососов. Они верхушка цепи питания.

— Кристофер! — громкий женский голос останавливает нас уже у выхода к лестнице, — Ты так быстро сбегаешь с торжества собственного бракосочетания? Может подойдешь и представишь нам свою молодую супругу?

Супругу — проносится в моей голове, и от этого хочется спрятаться буквально в собственной коже. Это точно не обо мне.

К нам подходит рыжеволосая красотка лет тридцати на вид. Такая же, как и остальные, бледная. У девушки пышные ресницы, подчеркивающие черные глаза и пухлые алые губы. Зараженная одета в синее роскошное платье, а в ушах переливаются сотнями искр длинные серьги.

— Бри, — здоровается Крис и почти с силой выталкивает меня чуть вперед, — Это Эмили. Она из лагеря выживших в аэропорту, который я создал, будучи человеком.

— Мило, — зараженная смотрит на меня оценивающе, будто я вещь на распродаже, — Это из тех выживших, которые слонялись по нейтральной зоне?

— Из тех, кого я защищал в прошлом. Они были моими людьми.

— Ммм, — протягивает Бри, — И ты вырастил ее для себя? Как оно, быть рядом с человеком? Нет желания перерезать ей горло? Запах крови чувствуется за версту. Я бы не смогла лечь в постель с ЭТИМ.

Чудесная вырисовывается перспектива жить с такими соседями. Я не скрываю своего недовольства, скрестив руки на груди. Девушка подмечает это, а я не успеваю заметить, как меняется лицо Криса. Парень улыбается в ответ, но как! Это лицо хищника, готового убить за своих.

— Этим? Бри, обычно я не прибегаю к агрессии в ответ на агрессию, но тебе я все же напомню исторический факт. Была у нас в клане одна девушка, которая сдалась за сутки, а потом была готова прыгнуть в постель к любому за билет в клан Веласкес. Я когда-нибудь называл ее «это»?

— Что ты несешь? — перепугано шепчет зараженная. Дело явно касается ее.

— Включай голову, прежде чем говорить колкости. Прошлое не сотрешь с бумаги, оно останется с тобой всегда. Впредь требую не допускать в сторону Эмили подобных выражений. Верховный ждет от вас поддержки и семейного гостеприимства. Не согласных прошу высказываться на совете.

Кристофер намеренно говорит громко, привлекая внимание гостей. Многие тут же соглашаются с ним, в то время как рыжеволосая зараженная пытается оправдаться.

— Я хотела тебе посочувствовать, только и всего.

— Эмили моя и ее человеческая сущность одно из главных преимуществ. Мне не нужна чья-либо поддержка или сочувствие. Особенно от тебя, Бри.

— Прости.

Девушка извиняется, но так, будто угрожает.

Кристофер более не реагирует. Он уводит меня к лестнице, а оттуда по коридорам вперед, мимо множества дверей и картин в свою комнату. Моя неловкость проявляется уже на входе, я спотыкаюсь, но вампир предупреждает падение, развернув к себе и закрыв за нами дверь. Вот мы и одни, вдвоем, в четырех стенах огромнейшего помещения. Сердце стучит как сумасшедшее. Толи от того, что я бежала, толи от присутствия бывшего лидера группы.

— Ты живешь здесь?

Глупый вопрос. Скорее неловкий. Конечно, вампир живет здесь. Но я не знаю о чем говорить. Кристофер пристально смотрит в глаза и подходит так близко, что я делаю пару шагов назад. Щеки горят, а пьянящий эффект крови, похоже, прекратился.

— Боль прошла?

— Что?

— Головная боль? — повторяет Крис, коснувшись моей щеки.

— Да. Все в порядке.

Внутри все сжимается от близости брюнета, его взгляда и касания. Я едва стою на ногах, кусая губы от напряжения. Взгляд бегает по полу, изучая паркет, чтобы не встречаться глазами с вампиром.