— Мы не обращаем людей случайно. Больше того — обычно мы выбираем тех, кто нам нужен. Как твой Крис, например.

— И ты его выбрала? — Делаю предположение я. Блондинка кивает, затем отрицательно качает головой.

— Если бы я решала, ты давно была бы мертва. Кристофера выбрал Верховный. Но я польщена твоим предположением. Хочешь мне понравится?

— Почему он выбрал его?

— Вот мы и подошли к ответу на твой первый вопрос, — Лора улыбается, наклонив голову, — Мы наблюдали за ним. Давно. И за тобой. Много дней пришлось лицезреть ваши приключения с девчонкой в многоэтажках. Это было слишком просто, особенно, когда вы обе свистнули с нейтральной территории.

— Я ничего не понимаю.

— Конечно не понимаешь, — Лора играет со мной, подогревая чувства. Она заставляет принять факт фатальности охоты на людей. Пока мы считаем, что все под контролем, за каждым нашим шагом наблюдают.

— Кристофер не может прийти сюда. Знаю, у тебя есть к нему вопросы. Но в нем еще сидит червь человеческой слабости. Поэтому я первый вампир, с которым ты будешь коммуницировать.

Девушка снова опускается на стул и пронзительно смотрит мне в глаза.

— Не паникуй, с тобой ничего не сделают. Ты остаешься в клане. Верховный так решил, не я. Будешь жить в особняке, пройдешь обряд брачной церемонии с Кристофером, а потом выносишь его ребенка. Все просто!

— Это какой-то бред. Что за игры?

— Да, тут я с тобой согласна, звучит дико. Лучше бы я пришла выкачать из тебя крови, было бы куда реальнее. Но есть проблема посерьезнее — ценность клана. И эту ценность для Верховного подаришь ты. Выносишь ребенка человека и вампира. Мы называем их — дампиры. Высшая раса.

Я морщусь, не скрывая своих чувств. Сказанное Лорой походит на издевку. Но ее взгляд остается серьезным. Блондинка с упоением говорит об обряде и детях.

— Я не буду играть в вашу игру. Лучше убейте.

— О, у тебя будет шанс выбрать смерть, Эмили. А мои слова истинная правда, какой бы безумной она не казалась. Со временем ты поверишь.

— Допустим. Тогда почему я? Что во мне особенного?

— Потому что тебе повезло быть пригодной. Как и твоему другу Кристоферу. Вы оба, вроде как, подходите друг другу. Мы называем такие пары фертильными, но некоторые возвышают до избранных. Правда по отдельности это ничего не значит, в вот двое… Здорово, правда?

Блондинка растягивает хищную улыбку, а мне совершенно не до смеха. Если это шутка, то она пошлая и глупая. Я не могу в это поверить. Нутро пробирает от ощущения падения на самое дно. Еще никогда я не чувствовала себя вещью.

— Ты смеешься надо мной?

— Какие тут шутки. Все серьезно.

— Мне нужно поговорить с Кристофером.

Родить ребенка для вампира это что-то новенькое. Я не решилась бы на это в здравом уме даже с человеком, находясь в лагере выживших. А здесь…

Да, я мечтала о Кристофере, потому что испытывала к нему чувства. Я хотела пройти одну дорогу на двоих, пережить все трудности и счастье. Но с человеком, не с вампиром…

— Ладно, хватит пустой болтовни. Чего сидишь? Давай выбирайся из клетки, — поддергивает Лора в нетерпении, — Надо хорошенько тебя отмыть и причесать. Воняешь как дохлая крыса.

— Почему ты назвала детей ценностью клана?

— Мы убеждены, что новорожденные малыши будут обладать лучшими качествами вампиров и лишены жажды, как люди, — блондинка открывает замок и дергает на себя металлическую дверь. Та поддается со скрипом, — Ничего не слышала о дампирах? Хотя, куда тебе. Человечество давно сгнило. Вам бы только помойки ворошить. А мы думаем о будущем. Вампиры не фертильны. Мы не можем продолжить род. Для рождения малыша нужна женщина, — Лора закусывает губу, заметно разнервничавшись, — Здоровая и подходящая вампиру мужчине. Сложная связь, до которой тебе расти умом.

— Сара тоже фертильна?

— Кто? Сара? А, твоя подруга. Нет, она неликвид. Обычный корм.

— Что вы с ней сделали?

— Дали то, чего хочет, — нехотя отвечает Лора, протянув ко мне руку и ухватив за плечо, — Вампиры не звери. Девчонка захотела быть обращенной. Мы не рассчитывали на двойной улов, поэтому пошли на уступки. Хотя обычно убиваем за ненадобностью.

Блондинка буквально сильно вытаскивает меня в комнату, и я едва ли не падаю, запнувшись за ступеньку клетки. Неловкость вызывает в Лоре еще больше раздражения.

— Но…

— Никаких но, иди вперед. Не беси меня.

Зараженная снова толкает меня вперед. Я решаю пока больше ни о чем ее не спрашивать. Так я просто не доберусь до конечного пункта живой. Очень напрягает факт того, что между нами нет стальных прутьев.

Лора отводит меня в обустроенную, красивую комнату. Позже становится понятно, что это ее спальня. Там она почти целый вечер отводит на подготовку меня к «свету» общества вампиров.

Сначала блондинка заставляет меня почти час отмокать в ванной, потом отмывает, причесывает и подбирает одежду к церемонии.