— Что-то не так? — спрашивает он, заметив мою озадаченность.

— Может я смогу помочь тебе?

— В чем?

Я молчу, и он догадывается.

— По глазам вижу, что ты не задумала ничего хорошего!

— Ты ведь тоже очень голоден. У меня есть то, что тебе нужно.

Вампир неодобрительно сжимает губы в полоску, и я замолкаю, пока он не взорвался. Тарелку ставлю в сторону, подтягиваю к себе плед, но Крис решает продолжить.

— Эмили, я ценю все, что ты делаешь. Но есть моменты, где твои чувства побеждают разум. Я могу казаться уравновешенным, могу создавать впечатление, что все держу под контролем и остаюсь прежним, каким был до обращения. Только это совсем не так. Чтобы быть спокойным и трезво мыслить я прилагаю титанические усилия, понимаешь? Я не жалею о том, что случилось, между нами. Только близость с тобой это одно, а твоя кровь другое. Если попробую хоть немного, будучи голодным, могу совершить беду. Я не пытаюсь нагнать страха или вызвать жалость. Я предупреждаю, что могу случайно убить тебя и сделать свое существование невыносимым.

— Но, — не унимаюсь я, понимая, что вампир готов говорить со мной, — Там, в особняке все было иначе. Я видела, ты не убивал людей. И в тот день, когда я нашла на рубашке пятна крови, ты был голоден, но не становился монстром.

Скулы мужчины напрягаются от воспоминаний, руки сжимают ткань пледа в кулак. Я затрагиваю больную тему.

— Но, что ты видела, Эми? Нападение в главном зале? А после? Ты ведь убежала и не застала отвратительного явления моей истинной формы! Я питаюсь, как и остальные, мараю душу в крови людей. Без этого не выжить. Я стараюсь продлить голод, питаться реже и меньше. Скрываю это от остальных. Но не питаться невозможно. Я убивал, Эми. Не единожды.

Крис сжимает переносицу и громко выдыхает, добавив: — Знаешь, с этим сложно жить. Я раскаиваюсь, но сделать ничего не могу.

— Прости. Ты прав! Я ничего не знаю о твоей жизни после обращения. Но я вижу, как ты стараешься быть прежним. Ты отличаешься от остальных.

Я протягиваю руку, касаясь его щеки и запускаю пальцы в волосы. Кристофер падает лбом к моему плечу, обнимая за талию обеими руками.

— Эми, тебе надо думать о себе. О своей жизни. Не оборачиваясь к моим потребностям, желаниям и, тем более, к жажде. Не хочу, чтобы наше будущее крутилось вокруг крови. Мне нужна обитель, где я смогу выдохнуть, отвлечься и быть собой. Мне нужна семья. Будь ею?

Во мне нет эмпатии. Я не поняла этого сразу, поэтому сейчас обнимаю парня крепче, целую в макушку, прижавшись к Крису щекой. Мои представления о его мире очень поверхностные.

— Семья? Думаешь, у нас есть будущее?

— Есть.

— Мне бы твоего оптимизма, — усмехаюсь с иронией, — Может нам остаться здесь?

Вампир поднимает ко мне взгляд и соприкасается лбом с моим. На его губах загорается светлая улыбка. Он будто уже знает, что будет и решит за нас обоих как поступить.

— Нет, нельзя. Джон и другие охотники знают об этом месте. Я заберу тебя.

— Куда? — догадка приходит на ум тут же, и я резко отрезаю, — Ну уж нет! Я не вернусь назад!

Потребовалось немало усилий, чтобы отодвинуться от Кристофера, но крепкий ухват руки вампира, и я снова оказываюсь рядом.

— Куда ты? Не сопротивляйся, Эми. Пойми, тебе нельзя уйти из клана просто так. Верховный направит следом много зараженных.

— Пусть так, они не найдут меня в нейтральной зоне!

— Эми, даже если ты доберешься до Аэропорта, что у тебя будет? Голод, страх, вылазки? И, нейтральная зона вовсе не нейтральная, — Кристофер удерживает руками мои плечи, не позволяя уйти от разговора, — Доверяй мне, помнишь? Ты же понимаешь, что теперь я не могу тебя отпустить?

— Я доверяю тебе. Но, как я могу вернуться туда и спать спокойно, зная, что за стенами умирают люди? Как скоро я сама стану обедом? Крис, скажи мне, что с нами будет, если родится ребенок? Его отнимут, ведь так?

— Да, — сквозь зубы цедит Крис, — Если ты забеременеешь, Верховный заберет ребенка.

Я догадывалась об этом раньше, а теперь убеждаюсь окончательно. Черные глаза Кристофера говорят без слов. Он презирает главного аристократа, не меньше меня.

— Ты так долго избегал близости со мной… Ты знал, что это ловушка?

— С самого начала. Это не было секретом. Рано или поздно мы бы разделили постель. Ты сама понимаешь. Инстинкты вампиров куда острее человеческих. Секс, кровь, гнев — настоящий наркотик. От этого теряешь голову, — Крис касается рукой моего подбородка, мягко поглаживая пальцем нижнюю губу, — Но, если ты забеременеешь, я сделаю все, чтобы обеспечить вам безопасность.

— Вернув в особняк?

Вампир криво улыбается в ответ на мою претензию.

— Мир вампиров устроен сложнее, чем ты думаешь. И далеко не всё, что тебе говорят — правда. Возможно, ты захочешь ударить меня, за то, что я скажу. Но время вышло, и ты обязана узнать.

— Узнать, что?

— Сара жива. Ее никто не обратил и не причинил вреда. Она в порядке. А еде, которую ты берешь из холодильника, приготовлена в том числе и для нее.

Эта новость заставляет меня усомниться в добрых намерениях Кристофера. Столько времени не говорить правды, почему? Я смотрю в его черные глаза, но вместо вины или тревоги, вижу полное спокойствие. Брюнет знал, что я буду в ярости.