— Все это похоже на панику, — металлическим голосом констатирует Крис, — С запасами все в порядке. В холодильнике достаточно крови на черные дни. Нет, Верховный отправил ловчих, чтобы проучить меня. Он показывает оскал.

— А я считаю иначе. Может он просто пытается подыскать тебе замену? Проверяет молодых новобранцев на ловкость и преданность делу?

— Это твое мнение?

— Ага. Крис, ты все больше углубляешься в дипломатию, занимаешься картами, инновациями. Верховный сильно отстает. Он тонет в информационном шуме, а разобраться в этом, без твоих комментариев, не может. А представь, если твоя Эми зале… эм, — Джон оборачивается ко мне и подмигивает, предупредив хамское слово, — При всем уважении, забеременела, то он тебя точно отстранит от дел клана. Не до дипломатии, когда младенец на подходе.

— Почему? — не могу сдержаться я.

— Я могу говорить ей?

Будто меня тут нет или я слепая, Джон бестактно указывает в мою сторону большим пальцем, и Кристофер сдавленно смеется, заметив недовольство.

— Она своя.

— Так ты в теме?

— Вроде бы, да, — отвечаю я не очень уверенно.

— Джон, не пугай мою жену своей напористостью. И прогнозами. Ты в этом не силён.

— Зато я силен в другом, — смеется бугай.

— Так почему? Что изменится, если у нас будет ребенок?

Я не оставляю тему в покое, понимая, что Крис пытается ловко с нее соскочить.

— Кристофер глотку перегрызет, если у него что-то отнимут. За тебя так дрался, после обращения, как вспомню… Жуть! На месте Верховного, я бы держал его на расстоянии. Отнял дело, пока не поздно, и спустил пониже, чтобы знал свое место. У нас дампир позиционируется для всех кланов почти как кронпринц. А кто отец кронпринца?

— Король?

— Бинго!

Я поморщилась. Все слишком гиперболизировано. Короли? Кронпринцы? Если я когда-нибудь стану мамой, сделаю все, чтобы бежать от клана вместе с Кристофером.

— Не слушай его, Эми. Джон любит сочинять страшилки. Особенно, если они касаются меня.

— Да, этот парень наследил здесь хорошо, чтобы о нем говорили. Я не шучу. Он правда отметился так, что не замоешь.

Джон поднимается с кровати и снова подмигивает мне, как ни в чем не бывало. Я выдаю подобие улыбки, хотя услышанное только что, дает пищу для размышления. Откуда только берется столько оптимизма, при довольно пессимистичных прогнозах?

— У нас совет через пол часа. Идем?

— Конечно, — Кристофер смотрит в мою сторону, и его просьба становится весьма неожиданной, — Хочешь поприсутствовать? Это насчет лагеря при Аэропорте.

— Да, — я буквально подскакиваю с места, — Конечно!

Одно из обещаний выполняется. Мне даже не нужно выпрашивать на это разрешения. Я иду с мужем, даже несмотря на то, что видеть Верховного то еще удовольствие. Но сейчас больше уверенности. В прошлый раз у нас с Крисом была тайна, отчего напряжение и страх не покидали меня. В этот раз все иначе. Нас не получится уличить во лжи, ведь то, чего так желал главный вампир — случилось. И пусть я надеюсь, что не забеременела в тот день, вампир эти мысли прочитать не сумеет.

Джон шутит на протяжении всего пути к залу. В основном в мою сторону, называя ходячей едой и боевым хомячком. Крис прав, вампир действительно при близком знакомстве напоминает веселого парня, а не убийцу. Правда в памяти все еще свежи воспоминания преследования на лестничной площадке. В тот день я не посчитала бы Джона забавным, а, тем более, безобидным. Жизнь в клане многое меняет. Я узнаю вампиров другими, способными дружить, любить и защищать. Даже Лора, которая не может вызывать приятных чувств, на деле носит маску безразличия.

Мы подходим и у самых дверей Кристофер резко останавливается.

— Ты готова?

— Как ни странно, да.

— Говори все как есть. Не отказывайся от поручений и отвечай на его вопросы. Ни о чем не переживай, ты все делаешь правильно. Помни — я рядом!

— Все будет хорошо.

Когда-то мне говорили, что эта фраза запретная. Ее нельзя озвучивать, потому что никто не может знать, что будет дальше. Все не может быть хорошо, но мы можем постараться сделать все для этого.

С уверенностью гордой волчицы, я совершенно спокойно иду вперед. За дверями уже кипит оживленная беседа. Вот и он, седовласый вампир, улыбающийся во все тридцать два от одного только нашего появления. Мужчина прерывает разговор со своими приближенными и встает из-за огромного стола, подходя ко мне с распростертыми объятиями, будто старый друг.

— Эмили! Какая радость видеть столь очаровательное человеческое создание среди нас!

— Доброго дня и вам, — отвечаю я, чуть смутившись.

Вампир обнимает меня за плечи. По телу бегут мурашки от нахлынувшего животного страха, будто у шеи только что сверкнуло острое лезвие. Отсутствие доверия к Верховному играет злую шутку. Уверенность тает на глазах. Это не остается незаметным.

— Не бойся, дитя. Я не причиню тебе вреда. Лучше скажи мне, как ты провела время в лесном домике?