— Разве он знает, что ты жив?

— Да. С самого начала знал.

— Что? Ты шутишь?

— Нет, — улыбается Крис, заметив недоумение, — Поначалу я пытался предупредить только тебя. Но когда пробирался к лагерю, встретил серьезное сопротивление. Дрейк не убил меня, хотя мог бы. Можно сказать, я почти обязан ему жизнью.

— Ох, нет, — от одного осознания, что все это время меня обводили вокруг пальца, становилось тошно. И Дрейк еще и пытался убить того, в чьей смерти винил меня саму?

— Спустя время, этот упрямец все-таки выслушал меня и дал шаткое обещание, что прислушается к дипломатическому соглашению. Лагерь должен был соблюдать политику территориального нейтралитета. Идея была в том, чтобы не позволить тебе уйти за ее границы.

— Дрейк ни словом не обмолвился о том, что ты жив. Обращался со мной грубо. Я видела, с какой ненавистью он смотрит в мою сторону, считала, что новый лидер винит меня за твою смерть и потому старалась взять на себя любую работу, чтобы загладить вину перед лагерем. А этот гад, оказывается, все это время знал, что ты жив…

— И тем не менее он заставил тебя придерживаться правил.

— Да, сказал, что знает лучше тебя, как сохранить людям жизни. Я думала он переживает за нас, а на деле…

Мы поднимаемся на самый верх холма и двигаемся по тропе вдоль ручья. Знакомая до боли дорога.

— Эми, хорошо, что ты не знала обо мне. Иначе наша связь случилась бы намного раньше, до того, как я окреп и был готов. Я тянул время столько, сколько мог, чтобы отсрочить момент встречи.

— Ты прав, но не во всем. Если бы я знала, что ты обращен, сделала бы все, чтобы не допустить нашей встречи. Я бы всеми возможными способами избегала тебя. Тяжело видеть человека, который был дорог — другим.

Вампир напряженно поджимает губы, смотрит вперёд и отпускает мою руку под предлогом, застегнуть куртку. Но я чувствую, какую боль доставляют мужчине мои слова.

— Крис?

— Не нужно. Я все понимаю.

— Ничего ты не понимаешь! Ведь я не знала какой ты. Не знала, каким можешь быть! Я бы считала тебя одним из убийц, демоном в теле человека, понимаешь? Что я видела до особняка? Кровь, боль, убийства и как можно сформировать образ, который я знаю теперь? Правда открылась намного позже. Сейчас все иначе.

Вампир чуть притормаживает и останавливается. Я бегу вперед, обхожу его и настойчиво хватаю за плечи.

— Я ведь… Похоже я люблю тебя.

— И боишься?

— Немного. Но я над этим работаю. По крайней мере, доверяю уже без правила номер три.

— Предлагаю поработать над этим получше.

Он улыбается. Наконец-то. Перехватывает меня под руками и поднимает к себе, позволяя закинуть ноги за пояс. Парень целует меня так жадно, как будто не было этих двух бессонных ночей.

— Так значит ты вампир, вставший на сторону людей?

— Прекрати, — смеется Кристофер, вновь и вновь целуя мои губы, а затем нехотя опускает на землю, — Так можно надолго здесь зависнуть. Не искушая меня. И, пожалуй, хватит разговоров. Нам надо спешить.

— Уж лучше искушать, — шепчу я, но брюнет настойчиво тянет меня за собой.

Путь обратно должен был быть скучным, но в паре все иначе. Иногда я не поспеваю за вампиром, тогда он берет меня себе на спину, ускоряя шаг. Затем снова на своих двоих.

Когда на лес опускаются сумерки и сил остается совсем немного — вдалеке загораются огни особняка вампиров.

Я останавливаюсь прямо у кромки леса, перед тем самым полем убийств. Кристофер рядом. Он крепко держит за руку и молча наблюдает за тем, как мелькают в окнах силуэты обитателей.

— Ты готова?

— Нет.

— Тогда пошли.

Наше возвращение будоражит многих присутствующих в клане вампиров. Зараженные оживляются, не стесняясь задавать личные вопросы. Мы избранная пара, а значит всегда будем оставаться на виду у всех членов клана Серебряного особняка.

Я стараюсь улыбаться и изображать счастливую женушку, чтобы все поверили, будто я сама приняла решение остаться с Кристофером. Никто не знает о побеге. Вампиры считают, что мы просто отправились в романтическое путешествие, рандеву с целью побыть наедине.

Присутствующим не особо нравится мой внешний вид. Но Крис оставляет небольшую шутку о том, что роман был настолько страстным, что сохранить приличную одежду не удалось. Это вызывает радостный смех и шутки. Все идет по плану. Все довольны, но в зале нет Верховного. Я не вижу его, зато чувствую. По телу бегут мурашки, а осязание мучает липкий страх подозрений. Тень главного вампира ощутима. Он где-то рядом. Возможно, наблюдает за происходящим со стороны.