Кристофер замечает, как я топчусь на месте, озираясь, и принимает спешное решение.

— Простите, но Эмили устала. Ей нужен отдых с дороги. Поэтому мы вынуждены вас покинуть.

— С дороги ли? — рассыпается смехом одна из присутствующих дам.

Крис вежливо кивает и постепенно удаляется из главного зала вместе со мной. Парень уводит меня в комнате, где мы, наконец-то сможем выспаться.

Первым делом я скидываю с себя верхнюю одежду и через силу заставляю принять душ. Ароматные шампуни и гели наполняют комнату уютом, тело расслабляется. Только сейчас замечаю сколько же синяков я наставила на теле, пока убегала из особняка. И сколько оставил Крис, в порыве страсти. Запоминающиеся выдались выходные.

Обернувшись в полотенце, я выхожу в комнату к Крису. Вампир заботливо раскладывает постель и укрывает меня одеялом, когда я падаю на простыни, без сил. Мокрые волосы аукнутся кудрявым вихрем по утру, но сейчас на сушку совершенно нет сил.

— Доброй ночи, Эмили! — шепчет мужчина, целуя меня в висок.

— Доброй ночи, Кристофер!

Вампир скрывается в ванной, а я погружаюсь в дрему, наблюдая за полоской света из-под двери, пока откуда-то сверху доносятся приглушенные звуки музыки.

Наутро просыпаюсь почти в девять, обнаружив Кристофера спящим рядом со мной. Его лицо такое бледное, а под глазами темные круги. Вчера я так устала, что забыла о голоде вампира. А он вместо того, чтобы облегчить свое состояние, увел меня от толпы и остался рядом. Без питания Крис слабеет на глазах.

Как же так? Мы ведь вернулись именно потому, что вампиру нужно было питание! Мне казалось, все критично? Но Крис остался даже на ночь. Значит существуют препятствия, о которых я не знаю. И, самое ужасное, я еще не видела вампиров в таком состоянии. Если бы у меня была возможность хоть чем-то ему помочь…

И тут мне приходит в голову идея. Как же я раньше об этом не подумала? Я могу ему помочь и не ценой своей крови. Этот урок я уже уяснила. Мне не потребуется совершить подвиг. Нужно быть любезной, не более того.

Вдохновленная планом, я аккуратно поднимаюсь с кровати, переодеваюсь, умываюсь и, стараясь передвигаться тихо, выхожу за дверь, оставив супруга одного. Раньше Крис пробудился бы даже от того, как я встаю с кровати, но сейчас он как будто пребывает в очень глубоком сне, не замечая ничего, что происходит вокруг.

Ноги ведут меня не на кухню. Цель совсем другая. Если я вынуждена жить с вампиром, то местами должна наступать себе на горло и принимать особенности зараженных. А вместе с этим преодолевать страхи с предубеждениями. До этого момента я никогда не пыталась понять приобретенной жажды крови зараженным человеком. Я вообще мало старалась для Кристофера.

Девять утра слишком раннее время для праздных вампиров. Однако некоторые все же предпочитают встать пораньше. Одного из жаворонков я застаю в гостиной и тут же направляюсь к аристократу, преодолев внутренние противоречия.

Мужчина средних лет в очках, довольно суровый внешне, в беседе оказывается совершенно иным. Вежливым и дружелюбным.

— Вы, деточка, хотите крови? Голодны?

— Мне самой не нужна кровь, — улыбаюсь я, не скрывая удивления. Странно, что он спрашивает это у человека. Но затем в голове мелькает воспоминание о Верховном с его страстным желанием напоить меня кровью для дампира. Поэтому решаю исправить ситуацию, — Пока не нужна. Вчера мы с мужем вернулись очень поздно. Он устал с дороги, и я хочу принести для него немного питания, чтобы набраться сил.

— Даже не знаю, чем вам помочь, — разводит руками аристократ, — В свободном доступе готовый напиток можно получить только вечером. Если дело ждет, то сегодня в полдень состоится трапеза. Нет ничего лучше теплой крови. Хотите поприсутствовать на тихой охоте?

Я стараюсь сохранять внешнюю не пристрастность, когда слышу об убийствах. Все еще трудно перебарывать чувство отвращения, подступающее к горлу. Кровавые сцены непроизвольно возникают в воображении, особенно, когда пытаешься о них не думать.

— Благодарю, но это слишком долго.

— Долго для чего? Разве Кристофер в отчаянном положении?

— Нет, — быстро оправдываюсь, отвлекая внимание вампира, — Просто мне так хочется произвести на него впечатление, понимаете? Он столько для меня делает, а я могу только раздобыть кровь. Не спрашивать же напрямую, где ее достать…

— Кристоферу повезло с понимающей супругой. Моя давно умерла, но будь она жива и здорова, никогда бы не стала так заботиться обо мне.

— Возможно все сложилось бы иначе. Соболезную.