— Но ты ведь тоже этого не хотел? Тебя никто не спрашивал.

И почему Крис улыбается? Его алые губы очерчивают острые клыки. Этот изгиб похож на подобие мучительной насмешки над ситуацией.

— Лора уже рассказала тебе о нашей совместимости?

— Да, но это звучит как издевка.

Крис качает головой, не сдержав улыбку. Кажется, его щеки краснеют. Мои уже точно горят от чувства неловкости.

— Знаешь, я хочу, чтобы ты кое-что знала.

— Что же? — почти сердито выдавливаю я.

— Ты помнишь, когда ты пришла к нам в лагерь? Такая вся хмурая и сердитая. Казалось, обиженная на весь мир.

— Конечно помню. Это было после трагических событий у родника.

— Да, — соглашается парень, — В то время я сам пребывал в ужасной депрессии. Знаешь, это когда ты в один миг осознаешь бессмысленность собственного существования и всего того, что делаешь. Просыпаешься утром и хочешь одного — не проснуться на следующий день.

— Зачем ты говоришь об этом сейчас?

Волчий взгляд буравит меня, отчего становится не по себе. Крис игнорирует и подходит ближе, побеждая сопротивление. Он снова берет меня за руку, притянув ближе. Мы стоим почти нос к носу, так, что мне становится очень тяжело дышать и мыслить. Я снова подаюсь назад, но вампир меня останавливает.

— Хватит вырываться, просто послушай меня, Эмили! Я рисовал в своем воображении разные способы тихого ухода. Чтобы никто ничего не заподозрил. Представь если лидер вздернулся, то что делать остальным? Я раздобыл хороших таблеток и хранил их под кроватью, чтобы однажды решить все проблемы где-нибудь на вылазке. И ни в коем случае не стать одним из зараженных, проживая больше положенного человеку срока.

Я внимательно слушаю, хоть это и трудно.

— Ты должна понять, мы все теряли близких. За время эпидемии я лично рыл могилы многим, кого знал и любил. Моя семья, друзья и даже собака… Это больно. А люди, что остались, самонадеянно полагали, будто я способен вытащить их из ямы… Поначалу действительно мог, но потом… Депрессивный лидер приведет всех к счастливой жизни? Какая ирония?

— Ты ведь не был таким? В смысле, когда я пришла, ты казался очень сильным!

— Так и есть. Все изменилось, как только появилась ты. Да, люди приходили и раньше, но ты… Я почувствовал что-то, чего не испытывал очень давно. Смотрел на тебя и размышлял о том, что у этой девчонки перебили весь лагерь пару дней назад, но вот она — сидит среди остальных, улыбается и смотрит на меня своими большими серыми глазами. А потом ты начала напрашиваться в вылазки, выдвигать предложения по улучшению жизни лагеря. Куда бы я не пошел, я видел тебя, — Крис как-то вымученно искривляет губы в подобии улыбки, — Помню, как выбросил треклятые таблетки, пристыдил себя за слабость и делал все, чтобы мои люди были в безопасности. Чтобы с тобой все было в порядке.

— Так ты хотел убить себя? — Повторяю я, с трудом поверив в услышанное. Крис всегда казался непоколебимым, твердым в решениях и действиях. Трудно представить себе иной расклад. Правильно говорят — сильные люди прячут сердце за семью печатями.

— Важно то, что я этого не сделал. Теперь я здесь, и ты снова рядом. К сожалению, наша с тобой связь настолько прекрасна, насколько и губительна. Иначе ни ты ни я не оказались бы здесь.

— Так это правда? Мы действительно какие-то особенные?

— Да, — подтверждает Крис, — Понимаю, тебе трудно в это поверить. Но чтобы выжить здесь, ты должна научится доверять мне.

Это не так просто. Кристофер стал вампиром. Он другой. Может сыграть на чувствах, запутать, обмануть. Что я о нем знаю?

Как хочется верить… Как отчаянно хочется закрыть глаза и доверят.

— Что будет, если я откажусь? Меня убьют.

— Возможно. Или же сделают все, чтобы получить от тебя желаемое силой?

Насилие? Я не могу поверить своим ушам.

— И ты пойдешь на это?

— Нет, — сухо отвечает вампир. Он делает глубокий вдох, потирает свободной рукой переносицу и говорит будто бы заученную фразу, — Завтра Верховный вампир проведет обряд. Это формальность для клана, но так он заявит о нас как о супругах, связанных браком остальным кланам. В последствии брака мы обязаны зачать дитя, будущего дампира.

— Ты говоришь об этом так просто?

— Учитывая обстоятельства — да. Я не могу преподнести информацию иначе.

— Как мы можем делить постель, не испытывая друг к другу чувств?

Возмущение распирает меня изнутри. Но я люблю его. Люблю даже сейчас, видя клыки, белую кожу и присутствие жажды человеческой крови. Но признаться в этом не посмею.

— Эмили, поговорим об этом позже..

— Крис, это неправильно. Так нельзя, это принуждение.

— Неправильно пытаться скрывать истину. Ты ведь знаешь, что чувствуешь и я знаю, что испытываю к тебе. Эмили, ты отрицаешь очевидное. Проблема кроется в другом — ты не готова предать свои убеждения. Будь я человеком, ты бы смотрела на ситуацию иначе.