— Серьезно?

— Более чем, — вампир кладет руку на мой живот и нежно целует меня в лоб, — Я сам узнал недавно.

— Минус два месяца, — с досадой шепчу я, — Сколько осталось? Полгода?

— Чуть меньше. Но здесь ты рожать не будешь. Я вывезу тебя, Эми, обещаю.

— Хорошо, что я узнала об этом на шестом месяце, — иронично смеюсь я. Похоже это нервное.

Крис пытается загладить вину поцелуем. Гладит мои волосы, а я считаю в голове срок.

— Мы справимся.

В полдень я отчитываюсь перед Верховным о поездке в клан Галии. Мужчина на протяжении всего собрания выглядит напряженным и почти ничего не говорит, только в конце добавляет требование через месяц привезти владелицу клана в Серебряный особняк. Ему требуется подтверждение готовности бывшей супруги поддержать клан Веласкес. Не на бумагах, а на словах тет-а-тет.

Вот уж не думаю, что Галия обрадуется подобному предложению. Но и отказать Кайлу в требовании не могу. Потяну, сколько смогу, а там посмотрим.

Дни идут один за другим. И в течение двух недель Кристофер все чаще пропадает на вылазках, не связанных с дипломатическими союзами и поиском медиков.

Вместо этого отряд вампиров находит и убирает капканы, силки, ловушки. Они общаются с некоторыми лагерями выживших в поисках охотников на вампиров, но вместо наводок, узнают другие, не менее тревожные новости. Люди теряют доверие к словам Кристофера. Некоторые организации выживших хотят отказаться от дипломатических соглашений из-за бесконечных набегов вампиров. Не падальщиков, а аристократов.

При условии мирно соседствующих кланов и договоренностей, так подло может поступить только тот, кто только притворяется союзником. Либо в самом клане Веласкес есть предатели.

Еще неделя бесконечных поисков ответов и Крис не выдерживает тишины. Он собирает совет, пригласив Верховного, чтобы окончательно разобраться в ситуации. Этот разговор должен состояться рано утром. Однако спокойная ночь перед встречей сулит новые беды…

— Эми, — я чувствую, как кто-то аккуратно трясет меня за плечи, — Давай, просыпайся. Нужно торопится.

— Что-то случилось?

— Да. Вставай.

Кристофер направляется к шкафу, хватает с нижней полки теплые угги и требовательно подтягивает меня к себе.

— Обувайся и нам надо быстрее выбираться.

Так темно, а вампир словно демон. Высокий, прекрасный демон. Голова кружится, чуть тошнит. Я понимаю, что что-то идет не так. Что-то изменилось, а именно — запах. В это время Крис уже надевает на мои ноги обувь, накидывает мне на плечи одеяло и поднимает на руки. Я едва успеваю схватиться за его шею, сохраняя равновесие. Но этого не требуется, вампир очень силен.

— Господи, Крис, что-то горит? Я чувствую запах дыма.

— Да. Загорелась заброшенная часть особняка. Тебе нужно на улицу.

Он просит меня уткнуться лицом в одеяло, я слушаюсь. Кристофер с пинка открывает дверь комнаты в коридор. Она с грохотом отлетает с верхней петли. Сейчас не до аккуратности.

Снаружи все в дыму. Клубы ползут темными тучами по потолку и, чем дальше мы пробираемся к залу, тем тяжелее становится дышать.

Всюду снуют вампиры, слышны крики, суета, ругань. Крис перекидывается с кем-то просьбой проверить второй этаж. Оттуда уже слышны мольбы, но чьи- не разобрать. Настоящий хаос в полутьме.

Вампир выносит меня в главный зал, а оттуда быстро ныряет к выходу. Морозный ветер ударяет в лицо. Снаружи непогода, очень снежно. Середина декабря. Вампир несет меня все дальше, к саду и заборам особняка. Отсюда видно, как высоко забралось пламя в левой части здания. Там, где перерождались все вампиры Веласкес.

— Эй, Эми, — супруг помогает мне присесть на край ограждения заледеневшего фонтана, укутывает одеялом получше и смотрит в глаза, твердо заявив, — Я скоро вернусь. Никуда отсюда не уходи, поняла? Даже если кто-то позовет, пока я не приду не сходи с места! Поняла?

— Да, да, — киваю я, соглашаясь и тут же хватаю супруга за рукав, останавливая, — Ты уходишь?

— Там нужна помощь. Не волнуйся, у меня хорошая скорость и реакция. Ничего не случится.

— Да, я понимаю… Боже, — волнение съедает меня изнутри, но я не требую от Кристофера остаться. Он точно этого не сделает, — Будь осторожен, хорошо?

Вампир сводит брови, посмотрев на меня с нескрываемой тревогой, а затем наклоняется, бегло прильнув сухими губами к моим.

— Я скоро!

Огонь распространяется невероятно быстро. Пламя перекидывается на новые окна, задев жилую часть особняка. А после себя оставляет только черные глазницы мертвого строения. Возможно, там были люди, обращенные, переживающие агонию и ушедшие с огнем.

Я вспоминаю и о тех, кем питаются вампиры. Есть ли сейчас пленные в подвалах?

Но больше всего не дает покоя то, что Кристофер в эпицентре. Никакими силами я не смогла бы заставить его обезопасить себя снаружи. Со мной. Даже если бы он оставался человеком, он в любом случае бы ринулся спасать других… Это его природа, эмпатия, любовь и сострадание к ближним. Кристофер прирожденный лидер, который ведет за собой, а не стоит на костях.

И в качестве контраста, я вижу фигуру мужчины, стоящего напротив здания и задравшего голову вверх. Он наблюдает за пламенем с любопытством, точно ребенок. А когда оборачивается назад, пугается, заметив меня.