— Что делали твои приближенные в подвалах, Крис? Почему загорелась та часть здания, в который ты так любишь обитать и куда приводил даже Эмили в первую брачную ночь? — Верховный поднимается с места, ставит руки на стол и подается вперед, — Может быть ты так сильно жаждешь власти, что решил устроить переворот? Отличная идея, не правда ли? Ты ведь давненько метил на мое место, сынок? С самого первого дня, — мужчина скалится, получая нужную реакцию. Несколько его сторонников выходят вперед, чтобы в случае опасности, защитить Кайла. Верховный переводит взгляд на меня, чуть склонив голову, — Эмили, Кристофер не рассказывал тебе как его обратили? Он говорил о том, что у него был выбор?

Мое сердце бьется в груди как сумасшедшее. Тревога и волнение подступают к горлу, не позволяя сказать ни слова. Крис выставляет руку вперед, загораживая меня даже от глаз главного вампира.

— Я дал ему выбор, как давал всем. Он мог умереть, но выбрал жизнь среди нас, а заодно и тебя подтянул. Как тебе милосердие?

— А ты, Лора. Считаешь, что Кристофер помогал Джону продвинуться? — Верховный проходит вперед и подходит к блондинке, сжимающей край стула обеими руками, — Он ведь прошелся по головам, выскочив на первый план. С тех пор твой муженек только на подхвате, выполняет рутинную работу, гоняется за беглыми и приводит всякую шваль на обед. Все его заслуги Крис преподносит как свои. И почему именно Джон был в подвалах в ночь поджога? Что он там делал? Ночью…

— Джон сказал, что нужно привести людей, — с недоверием проговаривает блондинка и переводит вопросительный взгляд на моего супруга.

— Ночью? И куда же он собирался привести людей?

— Не знаю. Была какая-то договоренность…

— Но с кем? — словно змей, Кайл обходит ее и касается рукой плеча девушки.

— С Крисом.

— А вот это интересно. Остальные пострадавшие? Так же выводили пленных в момент, когда старая часть особняка загорелась? Мне кажется, вы все как слепцы последовали за предателем.

Кристофер сжимает кулаки, выдерживая каждое слово, путавшее мысли присутствующих. Ночью действительно что-то происходило. То, что Крис не мог отрицать, но признаться вслух опасно. Он звучно выдыхает, опускает голову и решается сказать правду.

— Все верно. Джон, Жак и еще несколько вампиров были ночью в подвалах заброшенной части особняка. Они выполняли мою просьбу.

— Вот как? Ты решил покаяться?

Кристофер скалится, обнажая клыки. Его волчьи глаза блестят, наливаясь гневом.

— Хотите знать правду? Я расскажу, но взамен вы обнажите свои грехи.

Верховный никогда не признается в содеянном. Этот вампир всегда прав, даже когда это не так. Он убил собственного брата ради власти, разве его остановит искренность Криса? Конечно нет.

От волнения, я не могу сидеть на месте и поднимаюсь на ноги, встав за супругом. Сейчас я вижу, как смотрит на молодого вампира Кайл. Он уверен в своей победе.

— Давай, поведай нам свою правду. Я и мои дорогие участники собрания внимательно тебя выслушаем.

— Знаю, вам очень хочется сохранить свою безоговорочную власть, но методы, которые вы используете — грязные. Правда? Она заключается в том, что вы заточили в подвалы немало людей. Некоторых из них пытались обратить, других избивали и допрашивали. И вы знае..

— Люди корм! — гневно перебивает моего супруга Кайл, — С каких пор удерживать пленных это преступление? Тебе не нравится то, что мы питаемся кровью? До сих пор испытываешь ненависть к сущности вампира?

— Не надо играть в передразнивание. Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.

Верховный не видит, но среди вампиров появляется Джон. Он медленно входит в шатер, встав среди приближенных Кристофера. Это заметно успокаивает его супругу.

— Последние две недели клан Веласкес был обеспокоен историей с нападением на вампиров. Силки, ловушки, ружья — разве это не ваших рук дело?

— Бред!

— Ну конечно! А потом набеги на лагеря…, - Крис выдохнув, грустно усмехается и раскидывает руки, — Я не мог понять, почему выжившие ополчились на нас? Почему так ненавидят? Столько месяцев положено на мировое соглашение и такой результат. Все казалось каким-то общим сговором против аристократов, навязчивой идеей мести, пока я не узнал, что у нас полные подвалы людей. Мне не составило труда спустится к ним. По счастливой и одновременно трагичной случайности, я встретил там Джину.

— Джину? — повторяю я тихо вслух. Крис слышит меня, но не реагирует.

Она была с нами в тот день, когда похитили Кристофера. И, пусть мы не были подругами, но я часто получала от нее поддержку, особенно, когда Дрейк поступал со мной жестоко.

Сейчас взгляды прикованы к Верховному. Многие из присутствующих буквально презирают его, а другие ожидают бури. Еще одно неосторожно брошенное слово и глава клана взорвется.

— Вам не известно, Кайл, но девушка была мне другом в той, прошлой жизни. Джина рассказала, кто на самом деле разорял лагеря. Люди верили, что дипломатическое соглашение их защитит, но набеги продолжились, — Крис называет Верховного по имени, снимая тем самым его величественный титул. Похоже Верховный действительно копал под Кристофером яму, ожидая момента, когда вампир попадет в ловушку. И это была бы прекрасная база, чтобы убедить сторонников человеколюбия в том, что дипломатия с неблагодарными людьми — зло для клана.