— И долго еще не сумею.

— Ладно, извини. В таком случае я могу повторить лишь то, что ты очень хреновый эмпат.

Ки-И-ас оставил высказывание без комментария.

— Ты мог бы смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю?

Ки-И-ас медленно — Киру даже показалось, будто услышал скрип — повернул голову и уставился на него уставшим и совершенно больным взглядом.

— Знаешь, почему ты не понравился мне с первого взгляда?

Ки-И-ас заинтересованно приподнял бровь, взгляд стал живее.

— Да ты и сам не знаешь ответа на этот вопрос, Ки-И-рилл.

— Не знал — так вернее. А теперь вот понял, — возразил Кир. — Ты — проклятый суицидник с комплексом героя. Я таких повидал во время конфликта. У меня в отряде их было… каждый первый. Впрочем, я и сам благоразумием не отличался: спасали других и выполняли боевую задачу там, куда никто в здравом уме не сунулся бы. Всякий раз на краю пропасти смерти искали, — перед глазами встал Кит: не времен конфликта, почему-то такой, каким мог бы быть сейчас. Но тотчас развеялся, Кир не успел ухватиться за образ, он удивился и то едва-едва. — Ты такой же! Как ты готов был соврать, чтобы мы с Желторотиком убедились, насколько сильно тебя скрутит. А еще раньше!

— Разве эти люди, о которых ты говоришь, делали что-то неправильное? — не понял Ки-И-ас. — Разве гран… солдат не должен быть самоотверженным, рисковать собой для достижения цели?

— Когда за спиной нет никого, кто дорог, несложно жертвовать собой, Ки-И-ас.

— А как же Ле-Е-ррра?

— Я был уверен в ее гибели.

Ки-И-ас прикрыл глаза, пригубил кофе, словно поцеловал, и сделал несколько маленьких глотков, смакуя вкус.

— Все мои сослуживцы были героями, — продолжил Кир. — Только терять их не хотелось настолько сильно, что я старался не приближаться близко, не впускать под кожу. Со временем не подходить вообще, а еще лучше испытывать легкую неприязнь. Так не приходилось жалеть, когда кто-то уходил навсегда. Или хотя бы не слишком сильно жалеть… Видать, научился отталкивать инстинктивно, ты ведь говоришь, у меня с этим порядок.

Ки-И-ас внимательно посмотрел на него, открыл и тотчас закрыл рот, желая, но не зная, чего ответить.

«И правильно», — мысленно одобрил Кир, некоторое время ожидал какой-нибудь ироничной мысли в ответ, но, не дождавшись, продолжил:

— Я очень благодарен тебе за Лерку. Эта тварь была намного сильнее.

Ки-И-ас кивнул.

— Грана ты одолел бы легко, — нисколько не преувеличивая, заявил Кир. — Гранда тоже завалил бы, но не претендента на власть Арх-Ри. И все равно не отказался от схватки.

Ки-И-ас покачал головой:

— Как бы я смог существовать, поступи иначе?.. Ты сам сумел бы?

Кир нахмурился. Он не знал. Леркой он дорожил — все так. Но стал бы жертвовать собой, не имея ни малейшего шанса не просто выйти победителем, а спасти ее ценой собственной жизни? Не уверен. Правильнее было отступить, вернуться и изничтожить мразей. А вот Ки-И-ас свой выбор сделал и не жалел о нем.

— Я так и не понял кто… что это такое, — сказал Ки-И-ас, не дождавшись ответа. — У нас есть пословица для таких вот случаев: как с богом сразился. Быть может, позже я уговорю Эль посмотреть мои мысли и…

— И ты сляжешь на месяц?

Он промолчал.

— Вот о том и речь, что и следовало доказать, — проворчал Кир. — Суицидник. Комар-переросток.

— Не оскорбляй! — прозвучало с угрозой; фанг, лишившись почти всех сил и возможностей, не до конца упал духом. — И потом… Ки-И-рилл, я не сумел бы ее бросить. Поступи я так, перестал бы существовать. Ну и какая разница? Меня не стало бы в любом случае, я хотя бы попытался.

Кажется, пора было хвататься за мачете, но Кир вспомнил недавний разговор с быстро теряющим человеческий облик Пашей и решил, что уж с кем-кем, а с таким поклонником Лерка уж как-нибудь разберется сама.

— А если ей не надо тебя, Ки-И-ас? — спросил он прямо. — Ни в каком виде? Ни знакомым, ни приятелем, ни другом, я уж не заикаюсь о ком-то большем?

— Я разве навязываюсь сейчас?! А раньше? Разве чем-то выдавал себя?

К чести Ки-И-аса, упрекнуть его не вышло бы при всем желании. Он не пытался обаять, не преследовал, даже не заговаривал до сегодняшнего вечера с Леркой, а то, что следил… не делал бы этого, Кир лишился сестры.

— Она… как солнце, — сообщил Ки-И-ас так, словно эти три слова могли объяснить хоть что-то. И ведь объясняли, самое интересное. — Я охранял тебя в клинике. Наш прайд близок … — имя Дока снова прозвучало непонятно, но Кир испытал по этому поводу лишь легкое раздражение, — мы помогаем. А Ле-Е-ррра приезжала часто, смотрела за тобой, только заходить не могла.

Ну да, Кир это уже слышал.

— Я ничего не понимаю в лечении, — признался Ки-И-ас. — У нас несколько проще с ним обстоит. Но к тебе входил только …, больше никто. Вероятно, не просто так.

— Вероятно, — согласился-откликнулся Кир. — И ты, значит…

— Нет. Я старался не попадаться ей на глаза. Видел украдкой. Но разве это может иметь значение? Не знаю, бывает ли такое у вас, людей. Лично мне хорошо уже просто от осознания, что она существует.

— Да ты еще и романтик, Ки-И-ас гран-Эльдин.