— На случай нападения врагов. Отбиваться.

— Тогда уж танк в приоритете, — пошутила (а может, и нет) она.

— А есть?

Эльдин рассмеялась и, взяв его под руку, повела в холл, показавшийся Киру едва ли не просторнее парковки. Высота потолка — метра четыре. Синие стекла, из которых он состоял, должно быть, превращали дневной свет в мягкие вечерние сумерки, но сейчас оценить это не выходило. На полу — плитка под черный мрамор. Освещение неяркое. В одном из самых пафосных зданий на территории Москвы-Вариосы оказалось неожиданно уютно.

Фанги здесь если что-нибудь и поменяли, то совсем немного. Пальмы в больших кадках точно не они насадили, как и всевозможные папоротники и кусты с цветными листьями. Флора в присутствии кровососущих росла и пахла, чувствуя себя, вероятно, так же как на своей родине в тропиках. В углу бил небольшой фонтан, в котором плавали пятнистые карпы. Вокруг него располагались скамейки из красного дерева и плетеные кресла. Чуть поодаль равносторонним треугольником были расставлены дутые кожаные диваны — словно специально для какой-нибудь компании. Далее находились лифты во вполне рабочем состоянии. Хотя фангам бегать по лестницам не столь затруднительно, как людям, но и им ничего человеческое не чуждо: лень, например. Да и не находишься с минус второго на восьмидесятый этаж по несколько раз на дню.

— Извини, если разочаровала, Кирилл, но я не люблю ни цепей, ни скелетов, — проронила Эльдин.

— Ясно.

— И, к слову… извинения приняты.

Кир хмыкнул и не преминул уточнить:

— А я разве извинялся?

Фанга повела плечом:

— Мне кажется, да.

И уверять ее в обратном, желания у него не возникло. Как, впрочем, и соглашаться.

— Нам куда?

— Семидесятый, если не возражаешь. Там уютно.

Следовало бы уточнить: для фанга или для человека, но Кир решил этого не делать.

Полностью зеркальный лифт, размером с кухню в квартире Лерки открыл пред ними дверь-створку. Серебристая кнопочная панель скорее подошла бы для управления космическим кораблем. Мягко, но ощутимо ударил в подошвы пол.

«А ведь в замкадье все еще встречаются уникумы, утверждающие будто фанги не отражаются в зеркалах, — усмехнулся Кир, глядя на свое отражение в толпе повторяющихся фигур и лиц. — Не иначе тот, кто разработал этот лифт, был паталогическим экстравертом».

— Есть еще один: панорамный, — заметила Эльдин. — Город — как на ладони.

«Как приятно, что меня слышит хоть кто-то», — огрызнулся Кир мысленно, но ответа не получил.

Он никогда не посещал башни «Москва-Сити», ему не с чем было сравнивать, однако Кир все равно настойчиво искал изменения, которые фанги просто обязательно привнесли бы в обстановку.

Как говорится: кто ищет, тот найдет.

Мелодичный звук сигнализировал о прибытии. И уже здесь, на верхних этажах, все оказалось иначе: не по-человечески, а по-фангски. Коридор буквально утопал в растениях, некогда распространенных на Варе. С земными их было не спутать: никакого хлорофилла в листве, все оттенки серого, начиная со светлого серебра и оканчивая гематитовым тяжелым блеском с малиновыми и фиолетовыми прожилками. Зато цветы — крупные и яркие настолько, что зарябило в глазах.

— Обалденная красота! — воскликнула Лерка.

Она уж точно высказалась искренне, а вот Кир не смог бы объяснить какие чувства испытал. Странные: словно он когда-то уже видел такое, вот только забыл где именно. Партизаня по лесам, они время от времени натыкались на варскую флору и фауну, но не в таких количествах.

— Вероятно. Ого!..

За расположенным справа от лифта панорамным окном ночной город утопал в огнях и выглядел настолько огромным, что захватывало дух.

— Я рад, если вам нравится, — проронил Ки-И-ас.

— Какой-такой нравится? Я в восторге! — рассмеялась Лерка. — И он — тоже, — кивнула она на Кира. — Вот вроде бы и понимаю, что стекло бронированное, а подходить близко не тянет. Особенно поражает небо: огромное, величественное, очень-и-очень близкое. Кир ты идешь?

— Располагайся. Позже подойду.

По идее, Кир не должен был ее отпускать, следовало держаться вместе на вражеской территории. Все его приобретенные инстинкты обязаны бы встать на дыбы, а рука самовольно хвататься за рукояти ножей или мачете, вот только ничего подобного не происходило. Он чувствовал себя дома, в окружении друзей. Что полагал очень… просто-таки невероятно плохим знаком! Кир слишком хорошо понимал, кто стоял рядом, и не собирался недооценивать возможностей Ри-Арха.

— Я не влияла, если это тебя тревожит, — заявила Эльдин. — Все решения вы приняли сами.

— И сейчас не влияешь? — Кир сощурился. — Совсем-совсем? И поклясться можешь?

— Кирилл… — Эльдин коснулась его локтя, и Кир отшатнулся, словно обжегся. — Совсем чуть. Убираю нервозность и только: сглаживаю острые углы.

— Не нуждаюсь! — сказал он резко.

— Как скажешь, — Эльдин показала ему раскрытые ладони.

Сердце упало, затем подскочило к самому горлу, сделало там два суматошных удара и… заработало, как нужно. В остальном почти ничего не изменилось. Кир не почувствовал себя в логове монстров.