Кристофер присаживается на корточки и внимательно смотрит в глаза мародеру. Вампир серьезен, как никогда, а брюнета его уверенность злит.

— Чего уставился, кровосос?

— Нам с вами придется договориться о сотрудничестве. Без этого у меня не возникнет желания сохранить тебе и твоему другу жизнь.

— И чего ты хочешь? — устало мямлит блондин, так и не подняв голову. Нос у парня разбит, в уголках рта засохла кровь.

— Пока мы здесь, поживете в подвале недельку, а потом разойдемся, — Крис поднимает подбородок Эдди рукой, заставляя парня смотреть в глаза вампиру, — Если почувствую ваш запах хотя бы в паре километров от нас, устрою охоту и выпотрошу без сомнений.

— Не отпустишь, — иронично усмехается парень, — Побоишься за своего ребенка. Я много раз видел, как после обещания отпустить добивают.

— Мы не убийцы, — подключаюсь я, оставаясь стоять в дверях, — Если выполните условия, вас никто не тронет. И эту неделю вы будете сыты. Будет где спать, и где справить нужду.

— Все так, — подтверждает Кристофер, — Так что сидите тихо. Мы отправляемся в Сорняк. Вернемся к вечеру. Вот вам первая проверка на вшивость. Я хочу видеть вас на том же месте, где оставил.

Рей громко смеется. Говорит про нужду и затекшие руки. На что Кристофер отвечает с укором, — Потерпишь.

— По рукам, — перед уходом отвечает вдогонку Эдди, — Мы выполним условия.

— Договорились.

— И это…, — бросает блондин, — Я не шутил, когда сказал, что вампирам в Сорняк нельзя. Они проверят, не сомневайся. И убьют, не разбираясь зачем ты туда сунулся.

Мы переглядываемся. Кристофер кивает и закрывает дверь, оставив пленников одних.

Нам предстоит сложный день.

Сборы проходят тихо. Я ожидаю, что меня тормознут и заставят отсидеться дома. Но этого не происходит. Уже у самого выхода, когда Дик и Джина вышли на улицу, вампир тянет меня за руку и крепко сжимает в объятиях.

— Неужели мне никак не удастся тебя отговорить от этой затеи?

— Ты сам знаешь, так будет лучше.

— Я знаю, ты смелая, но не могу быть спокоен, зная, что не вытащу тебя с рынка, случись беда.

Я едва могу заставить себя улыбнуться. Удается смазано, но я стараюсь. Касаюсь щеки вампира и мягко прижимаюсь к его сухим губам. Такие мягкие и напряженные. Он отзывается на мои прикосновения, подавшись вперед и углубляя поцелуй. Я чувствую, как земля уходит из-под ног.

— Не делай так, — шепчет в губы вампир, — Ты как будто прощаешься.

— Нет, Крис. Так просто ты от меня не отделаешься.

— Я надеюсь ты будешь мучить меня многие годы, Эми.

Ускользающая улыбка и вот меня тащат за порог. Впереди не маленький путь до города, который мы преодолеваем пешком. Далее, по наводке мародеров, нам с Джиной предстоит спуститься в подземку и повернуть в сторону станции, которой не существует, но так ее называют сами охотники. Не больше, чем производственное помещение. Бывший склад или нечто подобное. Снаружи нас будут ждать мужчины, готовые в любой момент прийти на выручку.

У меня и у Джины в рюкзаках полно всякой утвари, которая послужит товаром на рынке. Мы набрали спичек, свечей, батареек, сухого горючего и разных продуктов. А еще снастей для ловли рыбы.

Среди высоток не сложно потеряться. Город начинается с заправок, длинных заброшенных торговых центров и постов полиции. А далее идут жилые кварталы, кишащие мародерами и голодными падальщиками. Туда лучше не соваться. Тем более сейчас, когда на белом снегу видны не только идущие, но и следы.

Город красив, но зловещ. Он будто мертвый… Стекла в домах перебиты, краска выцвела, а рекламные баннеры кусками трепыхают порывы февральских метелей. Годы запустения привели и к тому, что на дорогах образовались огромные трещины. Даже под слоем снега провалы очень заметны.

Мы идем осторожно, переступая через множество упавших столбов и мусора. Кажется, что мы идем очень сложным и странным маршрутом, но Дик и Кристофер убеждают нас, что путь верный. Он выстроен вампирами за несколько дней изучения безопасных кварталов.

Несмотря на февральские ветра, я не мерзну. В этот раз я заранее позаботилась о том, чтобы справится с холодом. Нацепила на себя футболку, термобелье и пару свободных кофт. На сапоги сверху перевязала вязанными гетрами, служившими не только грелкой, но и гамашами от снега. А еще огромный красный шарф, защищающий от ветра. А Джина оделась легко. Слишком, для февраля и теперь чертыхается на каждом шагу, стараясь двигаться больше. Все-таки мотивация замаскировать свою беременность четвертого месяца, хоть календарно и третьего, помогает относится к себе бережнее.

— Кажется это там, — указывает Кристофер на развалины впереди. Рядом пару магазинов и красная лента, повязанная прямо на фонарном столбе.

— Угу, — подтверждает Дик, пригнувшись, — Похоже на то. Что будем делать? Вдруг ошибка?

— Я пойду первой, — вызывается Джина, — Проверю обстановку, а Эми следом. Тут без вариантов.

— Справишься? — Крис поправляет подруге рюкзак и снова косится в сторону подземки, — Если что не так, обе руки вверх, и мы поможем.

— Помню, ок.

Она не ждет, сразу направляется в сторону подземки. Ветер бушует, но девушка уверенно пробирается вперед, переступая через развалины и уходя по колено в сугробы. У подземки снег протоптан, но быть уверенным, что это сделали люди, нельзя.