— Закрой Сорняк, остановите на время торговлю и сконцентрируйтесь на внутренней политике. В лагере полно проблем, требующих решения. От света, до канализации.

— Сорняк под наблюдением снайперов. Внутри охрана.

— Охрана пропускает людей. Мародеры подкупаются, — повторяет Крис, — Сорняк серьезная брешь в системе безопасности общины.

— Сорняк прекрасно работал в самые тяжелые времена, — парирует Бэн, едва удерживая гнев, — Он остается работать в прежнем режиме. Мои ребята справляются.

— Пусть так, но отправляться в эпицентр эпидемии…

— Можешь оставаться здесь. Слышал Эмили должна вот-вот родить?

Крис молчит. Основная цель достигнута. Жители общины узнают о вылазке к арене.

— Все желающие — пройдите в штаб, — оглядывается лидер, — Нам пригодится несколько крепких мужчин. И не только.

— Но те, кто пойдут, должны знать, на какие риски идут! — цедит Крис.

— Проведешь инструктаж? — сухо спрашивает Бэн, стерпев задетое самолюбие.

— Проведу, но настоятельно рекомендую отказаться от этой затеи.

— Твоя позиция услышана, — резюмирует лидер, — Но я принял решение.

Два дня уходит на подготовку группу к штурму арены. Уговоры Кристофера не приводят к желаемому результату. Бэн уверен в плане, а Джим активно поддерживает идею. Парень порывается принять участие в операции, и лидер не препятствует.

Тренировки с Джимом остались в прошлом, но я по-своему прикипела к парню. Перед самым отъездом, я наведываюсь в штаб, чтобы пожелать удачи. Тот искренне рад визиту. Он угощает меня чаем, попутно рассказывая о том, что не зря готовился все это время, пропадая вечерами за тренировками. Джим воодушевлен и на все предложения отказаться от опасной затеи, реагирует шуткой. Парень смеется и уверяет, что все сработает. А как иначе? Бэн солдат в прошлом, и он соображает получше Кристофера. Это и есть то самое решающее очку в пользу лидера общины. Ведь вампир в прошлом не имел никакого отношения к военной службе, был занят мирскими делами, а значит не до конца понимает как все устроено.

— А как же советы?

— Мы взяли за заметку парочку, — отвечает Джим. Парень вчера постригся и теперь выглядит иначе. Волосы непривычно короткие и скулы теперь выделяются еще больше. Стоит признать, парень красив, но при этом очень зависим от Бэна. Удивительно, что его считают одним из лидеров.

— Будьте осторожны, — повторяю снова. Джим улыбается, косясь на мой живот, — А ты роди до возвращения. Хочется уже увидеть мальчугана. Столько слухов о нем.

— Срок в десятых числах мая, — нехотя отвечаю. Обсуждать роды не хочется. Чем ближе событие, тем тревожнее.

— Слышал, что тренировочные схватки уже пошли.

Я шумно выдыхаю.

— Этот город разносит шепот эхом в крик.

— Не переживай. Ты быстро придешь в форму. Станешь ходить ко мне на тренировки, наберешься сил.

— Джим?

— Что?

— У меня не получится тебя отговорить?

Сейчас он серьезен. Вижу в глазах сомнение, но вместо обещания, Джим снова шутит.

Утром следующего дня отряд направляется на поиски оружейного тайника. Пятнадцать человек. Во главе Бэн и Джим. А также близкий друг Джима — Зак. Он самый молодой. Парню всего двадцать лет. В одно время с людьми, но не вместе с ними, общину покидает Дик. Вампир направляется тайно на разведку. Он должен оценить обстановку и связаться с южным кланом. Община остается на приближенных к Бэну людях. Четверо человек и один вампир. Кристофер получает предложение контролировать Сорняк и все левые рукава, ведущие в город.

В новой реальности мое место определяется границами собственного дома. Боли приходят снова. Дважды за день приходится вызывать Елену. Девушка акушер резюмирует — не больше недели до родов. Прогнозы хорошие, несмотря на ранний срок.

К вечеру второго дня отсутствия Бэна и его команды, Эйдан возвращается с Сорняка озадаченным. Рынок все еще работает. Кристофер расставил охрану, однако закрыть его для посещения не удалось. Требование лидера общины.

И открыт он зря.

— Эйдан? — обращаюсь я к парню, расставляя тарелки для ужина. Как бы Джина не пыталась отговорить меня от домашних хлопот, я не сдавалась. Лежать и ждать сложнее, — На тебе лица нет. Что-то случилось?

— Да. То есть, нет, — усмехается парень, — Просто показалось.

— Показалось что?

— Эй, не темни, — вспыхивает рыжая, услышав разговор, — Сейчас дерьмовое время, чтобы сбрасывать все на «показалось».

— В Сорняке сегодня немноголюдно. Гостей мало, но были те двое, которые убежали в прошлый раз, увидев Эми.

Я роняю тарелку на пол. Хорошо, она не бьется. Джина одергивает Эйдана за плечо.

— Что они делали, парень? — заводится Джина, — Что-нибудь покупали или глазели по сторонам?

— Глазели по сторонам.

— Черт!

В прошлый раз мы с Джиной и Эйданом ничего никому не сказали. Теперь я подозреваю, что страшно ошиблась, решив утаить этот момент от вампиров.

— Надо рассказать об этом Кристоферу, — шепчу я, осев на диван, — Не похоже на совпадение. Так не бывает.

— В точку. Напомни, почему мы не стали говорить о мародерах в прошлый раз? — переспрашивает Джина.

— Я думала, все в прошлом.

— Пока ты с дампиром в животе, нельзя терять бдительность. Ладно я, но ты…