— Что-то вроде того, — подмигивает Крис, — Только не думай записывать его на десятки секций подряд. Я хочу, чтобы мой сын сам выбрал дело по душе.

— То есть, если он не захочет получать высшее образование, то ты в общем-то не против?

— Образование не признак успеха.

— Ах, ну да.

Мне понравилась игра. Притворяться, как будто все в порядке и у нас есть завтрашний день. Что сын пойдет в школу, а затем поступит в университет… Это здорово верить, что все еще будет. Жаль, что игра должна быть прервана. Нужно вернуться назад. И, как бы я не пыталась избежать собрания, на него приходится идти.

Кристофер остается с Эваном. Сидит в сторонке на лавочке и кормит засыпающего парня с бутылочки. Парень подбадривает меня и остается тенью, где-то за спинами собравшихся женщин у штаба.

Я выхожу, вооружившись заранее подготовленной речью. Но мысли разбегаются, когда я вижу глаза прибывших. Они не испуганы. Никто из них не готов сдаваться. В глазах матерей, жен, сестер и бабушек — храбрость.

Собрав волю в кулак, я начинаю с главного — женщины и дети должны уйти. Если не все, то матери точно. Часть сразу соглашается, другие отрицают и готовы остаться с мужьями. Я чувствую на своих плечах груз, который постоянно тащит Кристофер в попытках убедить меня позаботиться о себе.

— Знаю, многие из вас хотят остаться бок о бок с мужчинами и защищать общину. Я отношу себя к этому же числу, — я выдыхаю, ищу среди толпы глаза, которым готова довериться. Кто-то когда-то сказал мне — выступая на публике, доверься одному и у тебя все получится, — Я хочу остаться здесь, рядом с Кристофером. Мне, как и вам, страшно и тревожно за жизнь мужа. Но теперь у меня есть Эван. Что будет с сыном, если меня не станет? Матери должны понять меня. Нужно уйти не ради себя, нет. Ради детей!

— Что будет после? — спрашивает одна из женщин, — Если община проиграет?

— План отступления будет не только у нас, но и у тех, кто выживает. Мы встретимся с ними в туннелях.

— А если…

— Послушайте, — перебивая я настойчиво, — Мы справимся. У общины нет другого варианта. Шестой год бьёмся и за это время нас не истребили! Надо наподдать аристократам, чтобы знали с кем имеют дело.

Девушки и женщины ликуют. Их подбадривает моя вера в победу. А реакция толпы подбадривает и меня саму.

Далее следуют обсуждения о сборах. Я рассказываю, что нужно взять: воду, питание, термобелье, спальники, аптечку. Затем мы договариваемся о сборе по сигналу. Все, кто идут, должны подоспеть к рукаву номер шесть и следовать четко за мной. Упоминаю и о том, что в туннеле есть узкое место с бетонной плитой. Для таких клаустрофобов, как я, информация важная. Успеешь себя подготовить к преодолению препятствия.

— И обязательно теплую одежду. Надевайте на себя. Мы должны быть собраны компактно, но с учетом всех первостепенных нужд.

— А оружие? — громко спрашивает одна из девушек. Молоденькая. Кажется ее зовут Ульяна. Мы несколько раз пересекались в ней в спортивном зале, когда я обучалась у Джима, — Нам выдадут оружие, как мужчинам?

— Да, — отвечаю я, покосившись на Кристофера, — Да, я достану для нас оружие. Пусть пару стволов, но у нас будет чем обороняться.

Я поведу за собой женщин, значит и решение принимать мне. Дело за малым — достать его в действительности, преодолев возражения.

На том и порешили. Все отправляются по домам и временным палаткам, чтобы собрать рюкзаки и в любой момент быть готовыми спрятаться в метро. Моя же ночь проходит бессонно. Я сижу рядом с колыбелью, держу руку на спящем Эване, а второй касаюсь спины спящего супруга.

Кристофер доволен собранием и моей уверенностью. И, несмотря на опасения, он спит как сурок в зимнюю спячку. Сегодня одна я остаюсь охранять сон своих мужчин.

А завтра? Придет война? Возможно…

Утро нового дня. Я просыпаюсь одна. Ни Кристофера, ни Эвана нет рядом. Да и наш дом выглядит как-то странно… Затем вспоминаю, что спала не дома, а в штабе. И здесь нет ни кухни, ни посуды, чтобы приготовить Эвану еды. Наверняка Крис встал пораньше и унес сына, чтобы накормить, ведь последний раз я давала ему смесь во втором часу ночи.

Умывшись водой из умывальника и приведя в относительный порядок внешний вид, я выглядываю из штаба. Неподалеку ходят несколько человек. Они снуются туда-сюда, решая свои проблемы. Где-то вдалеке вовсю шумит Джина, громко переговариваясь с Джимом. Она будто специально привлекает к себе внимание, и я направляюсь прямиком к ним.

— Утра! — поднимает руку Джим, заметив меня, — Эми, выглядишь уставшей. Ты спала вообще?

— Спала конечно, — потираю щеку, — А где остальные?

— Мы встретили Криса. Он там с целой группой детей, — смеется Джина, — готовит им что-то и рассказывает про укрытие. Так женщин на станцию отведешь ты?