Голоса толпы возмущены. Некоторые называют это самоубийством, другие переживают о своих семьях, называя Бэна безумцев, впустившим вампиров. Я понимаю опасения, волнуюсь о будущем, но знаю, что Крис переубедит их. Нужно время. Только бы поскорее закончилась пытка над супругом! А процедура и болтовня, будто назло, задерживается. Я теряю терпение, одергиваю свое плечо из руки Джима и подхожу к Бэну почти вплотную.

— Хватит тянуть резину. Прошло много времени. Мы условились прекратить все в полдень! Кристоферу и Дику нужно отдохнуть и поесть.

— Хорошо, хорошо, — соглашается Бэн, осматривая людей поверх моей головы, — Так! Прошу всех отступить. Джина и Эмили, подойдите к клетке.

Бэн вытирает платком испарину на лбу и дает сигнал охране. Те выправляются и направляют в сторону клеток оружие.

— Не стрелять без команды! Это не больше, чем страховка, — повторяет Бэн, оборачиваясь к нам, — Вот ключи. Откроете клетки и входите.

Я забираю свой, а у Джины дрожат руки. Она кусает губы и едва сдерживает слезы. Девушка должна взять себя в руки. Сейчас я никак не могу ей помочь, у самой сердце выпрыгивает из груди.

— Кристофер? Дик? Выходите. Мы ждем вас.

Как по команде оба выходят из своего укрытия. Дик морщиться, потирая глаза, а Кристофер опирается на прутья рукой, положив вторую руку на грудную клетку. Ему плохо, и я ничего не могу с собой поделать, спешу без команды открыть дверь, чтобы поскорее закончить это мучение.

— Эмили, осторожно, — твердит кто-то со спины. Народ затихает. — Отстаньте! — рычу, справляясь с замком, открываю тяжелую дверь и в пару шагов оказываюсь в крепких объятиях супруга.

Мне не страшно. Никогда не было страшно с ним. Кристофер дрожит, едва держится на ногах, но очень крепко прижимает меня к себе в ответ. Он гладит мои волосы, целует в макушку и шепчет, — Эми, тише, все хорошо.

Вот теперь я не могу сдержать слез. Слышу, что кто-то о чем-то говорит и вроде как встреча Джины проходит успешно. Наверняка Дик питался этой ночью. Но я не в силах оторваться от груди вампира, чтобы посмотреть.

— Я слышу сердце сына, — повторяет шепотом вампир. Я закусываю губу, спешно закивав, все еще прижимаясь щекой к груди парня.

Становится тихо. Непривычно. Так, что можно слышать шаги.

— Пойдем домой, Крис?

— У нас есть дом? — брюнет заглядывает мне в лицо. Его зрачки совсем черные, под глазами все синее, ползут предательские черные полосы. Даже клыки будто стали острее, а кожа белее снега. Кристофер походит на восковую статую больше, чем на живого человека.

— У вас есть дом, — отвечает тихо Бэн, раскрыв дверь клетки шире. В этот момент Крис пошатнутся и лидер города неаккуратно пытается приблизится, но вовремя тормозит, — Справишься?

— Я помогу ему выйти, — подхватив под плечо вампира, направляюсь вперед, — Ему нужно прийти в себя.

— Я провожу.

Кристофер храбриться, пытается не опираться на меня, но ему с трудом удается идти вперед. Дело не только в отсутствии сил, но и в страшной агонии голода. Зверю нужна пища. Рассудок должен отключится, но вампир сдерживает себя. Он не уступает место мраку вируса.

Высокого парня охватывает сильная дрожь, скрепят зубы, а мышцы в напряжении, будто каменные.

Видя голодного вампира, жители города расступаются, уступая дорогу Бэну и нам. Я слышу голос Джины. Кажется, с Диком все в порядке. Всего мгновение, но маленький мир перевернулся. Сознание сотен человек, которые наблюдают за тем, как зараженные спустя неделю голода проходят мимо, меняется. Теперь они видят, что аристократы способны любить, сдерживать свой голод и страдать. Муки, которые проживают вампиры подобны мукам обычного человека. Зараженные не меньше людей заслуживают право выбирать на чью сторону встать в великом противостоянии двух рас.

Бэн ведет нас совсем в другом направлении от дома Эйдана. В сторону выхода к рынку Сорняка и останавливается у высокого шатра белого цвета с голубой дверью. Лидер города оборачивается, чтобы убедиться, что все в порядке и просит охрану, все это время сопровождавших нас, остаться снаружи.

— Крис, — Бэн протягивает руку, не опасаясь. Вампир выпрямляется и медленно протягивает руку, ответив на рукопожатие, — Зайдешь в штаб к семи вечера. Эми покажет дорогу.

Кристофер издает звук, похожий на согласие. Парень тут же переспрашивает, — Хватит времени на восстановление?

— Да, — хрипло выдыхает аристократ, — Спасибо.

— И вам, — часто заморгав, Бэн отходит назад и пожимает руку Дику Ларсу.

— Расходимся! Дайте ребятам отдохнуть.

Город долго будет отказываться принимать аристократов. Перед нашим домом всегда будут люди и наблюдение. Пусть так. Со временем многое изменится.

Я тянусь к ручке двери и открываю ее, проводя вампира вперед. Он падает на диван, запрокинув голову назад и с силой сжимая глаза. Дверь за спиной закрывается. Только сейчас замечаю — Дик в порядке.