Дядя принял племянника Делира и вырастил его вместе со своими сыновьями.

Агвид был постарше, и относился к кузену снисходительно, а с ровесником Брандом у Делира почти сразу же началось соперничество. Впрочем, после совместной службы на границе с чампами, где оба проявили себя достойно, отношения стали немного лучше.

Впоследствии дядя нашел Делиру подходящую партию, невесту из обедневшей, но благородной семьи. Так и появились на свет Дар и Грай. Рано повзрослевший Дар видел, что несмотря на долгие годы прожитые у родни, отец не чувствует замок Горис своим. Наверное, поэтому и у Дара не возникло привязанности к месту, где родился. И он легко отправился на поиски достойной работы для воина, как только ему исполнилось восемнадцать.

А вот теперь, в этом незнакомом замке он впервые в жизни почувствовал себя дома.

Дар почувствовал прикосновение к плечу. Рамир привлекал внимание. Слуга шел впереди на почтительном расстоянии, указывая дорогу, и Рам шепнул, не боясь быть услышанным.

– Я кое-что успел узнать, – и продолжил в ответ на вопросительный взгляд Дара: – В каком направлении искать лесную ведьму и её прекрасную внучку.

– Ты вроде говорил она дочь?

– Тут все путаются. Конюх в трактире говорил дочь, Бесси, что внучка. Хотя откуда внучка, если никогда дочери не было, – Рам хмыкнул: – Это дочка может народиться вдруг, от заезжего путника, а внучки вот так неожиданно появляются только в крестьянских сказах. Но это еще не всё…

Винтовая лестница закончилась небольшой площадкой. Перед резной деревянной дверью их поджидал слуга. Поклонился обоим, но обратился только к Дару:

– Пришли, ваша светлость.

В малой семейной столовой их встретил накрытый стол. Граф Делир стоял спиной к окну, с мрачным выражением лица. Натянуто улыбнулся сыну, похоже всё ещё думал о проблемах, связанных с торговым путем. Матери не было. Грай сидел на подоконнике, беззаботно болтая ногами. Без всяких церемоний позвал брата.

– Дар! Ты ведь еще не видел! Иди скорее.

И столько непосредственности и нетерпения в голосе Грая, что губы Дара сами собой растянулись в улыбке.

– Погоди. Отец, позволь сначала представлю Рамира.

– Да мы вроде знакомы.

Рамир изобразил смущение, и граф неожиданно расхохотался.

– Рамир, не изображай из себя невинную деву, я уже готов к увеличению количества подданных.

– Что вы ваша светлость, как вы можете обо мне такое думать?

– Могу. Идите за стол, но сначала, Грай прав, на это стоит взглянуть, – граф отошел от окна, освобождая место.

Грай соскочил с подоконника и распахнул створки. В комнату ворвался грохот воды. Сначала Дар ничего не увидел, за время, прошедшее после совещания в кабинете отца, солнце село, и за окном стало совсем темно. Но подошедший слуга задернул плотную штору, отгородив молодых людей от освещённого свечами зала. И у Дара перехватило дыхание от величественного зрелища. Тьмы не было. Яркая полная Луна окрашивала серебром поток воды, низвергающийся с высокой скалы, и тёмные контуры, прилепившейся к ней башни.

Рамир стоял рядом, обернувшись, Дар увидел, что губы его шевелятся, но водопад заглушал все звуки.

Слуга закрыл окно и, откинув полог, жестом предложил гостям следовать к столу.

Дар почувствовал, что ему не хватает воздуха и понял, что почти не дышал все то время, пока любовался ночным зрелищем. Не то, чтобы не дышал, но вдыхал, забывая выдыхать.

– Это и есть Северная башня? – спросил громче, чем надо. В ушах всё еще стоял грохот водопада и казалось, никто его не услышит.

Граф, уже занявший место во главе стола, кивнул, затем нехотя добавил:

– По легенде эта башня выращена прямо из скалы отцом Асхара. Он владел стихией Воды.

– А разве не мой прадед...

– Стейн Шагрен построил крепость, всю, кроме этой башни, – граф потянулся за бокалом вина, а Дар наконец заметил, что не вся семья в сборе.

– Мать будет ужинать?

– Нет.

– Она здорова?

– С ней всё в порядке. Графиня не привыкла ужинать так поздно, – лицо его снова омрачилось.

Глава 11. Покушение

– Отец, – не выдержал Дар, – Я готов хоть сейчас принять участие в поисках бандитов. Много времени мне не понадобится, чтобы освоиться. За эти годы я привык часто менять места и быстро реагировать на неожиданности.

– Не сомневайся, всем найдется дело, – граф перевел взгляд на Рамира, только что засунувшего в рот изрядный кусок мяса. Тот согласно закивал и постарался побыстрее прожевать.

– Я также в полном вашем распоряжении Ваше сиятельство. И у меня уже появилась идея.