– Кто убил графа?

– Сваливают на сына местного аристократа.

– И конечно, виновник уже мертв?

Хаук невесело усмехнулся и развел руками.

– Что будем делать, Вег?

– Подозреваю, что новому владетелю наш отряд вряд ли понадобится? Да и присягать ему у меня нет желания, – Вегард выругался: – Всё слишком неожиданно. Были бы мы в замке, в суматохе можно было бы избавиться от наследника, списать на него смерть отца. Ах, какой момент упущен! А так, мы проиграли этот бой. Надо уходить.

– Что с девчонкой делать?

– С собой возьмём. Она не перестала быть графиней.

– Но брачная связь?

– А что связь? Она нам только на руку. Муж будет чувствовать, чем занимается его жена. Надеюсь, ей со мной понравится. А придёт за ней, встретим как подобает. Только для этого нам надо отступить в свои земли. Жаль, не удалось преподнести Шагрен отцу как подарок, – Вегард скрипнул зубами: – Ну ничего, вернёмся ещё, и графинечка пригодится. Собирай всех, нужно выехать через северные ворота до закрытия.

Дар

Браслет резко нагрелся.

– Яра! – вздрогнул Дар. До сих пор он почти не думал о ней, уверенный, что жена ждет его в безопасном месте. Как он мог забыть о её характере? Сейчас браслет пылал, обжигая руку.

Дар, как безумный завертелся на месте, пытаясь понять, куда броситься на поиски любимой. Он попытался почувствовать пространство, но его новые умения просто посмеялись над ним. Три-четыре метра, и дальше пусто.

Дернулся было вниз, скорее в конюшню и на поиски, но теплый поток воздуха преградил путь, подталкивая его наверх. Одновременно возникла картина, как в лесу на волне магии Марги он смог дотянуться далеко сквозь чащу до преследовавшего их отряда. Но здесь не было Марги, и он, не очень еще понимая происходящее, следовал за потоком тепла туда, куда вел его замок.

Крепостная стена. Северная башня. Много ступеней наверх. Каждый раз, когда Дар, всё ещё не понимавший, куда его ведут, пытался остановиться, поток толкал его вверх.

Перед тяжелой дубовой дверью Дар притормозил с чувством легкой досады. В полумраке лестницы преграда казалась непреодолимой, а ни ключа, ни средства взлома у него не было. Но он всё-таки потянул за железное кольцо и, к его удивлению, створка легко открылась. Дар мимолетно удивился, разглядев след топора рядом с замком. Похоже недавно здесь кто-то побывал. Хотя сейчас это было неважно.

Площадка за дверью оказалась завалена разной рухлядью. Дар в тусклом свете, падавшем через распахнутую дверь, устремился наверх. На лестнице между этажами стало совсем темно, пахло пылью и ветошью. Дар поднимался на ощупь, ругаясь сквозь сжатые зубы. Рукой скользя по стене наткнулся на деревянную поверхность – ставни. Заколочено накрепко, плотно подогнанными досками, ни воздух, ни луч света не пробьется. С этим хранилищем он разберется позже, а пока нужен свет. Дар отошел к противоположной стене и ногой в полсилы ударил в преграду. Этого хватило, чтобы ставня треснула, и луч заходящего солнца впервые за многие годы попал внутрь. Он оперся рукой о стену, ощутив под ладонью не камень, а ткань. От второго удара ставня вылетела наружу, оставив по краям острые щепки.

Вместе с потоком свежего, напоённого влагой воздуха в помещение ворвался грохот водопада. Прежде чем продолжить подъём, Дар бросил взгляд через плечо на стену, и тут же развернулся всем телом, пораженный. Ткань, на которую он опирался, когда громил ставню, оказалась холстом. На нем в полный рост была изображена Яра. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что это портрет матери Яры. Но сходство было поразительное. Даже зная о происхождении любимой, он видел на изображении свою Мао, а не погибшую много лет назад графиню.

Браслет на руке завибрировал, напоминая, что действовать следует быстрее. И Дар бросился наверх.

Дверь ведущая на смотровую площадку была закрыта на засов, и Дар легко откинул его.

И впервые оказался так близко к водопаду.

Где-то на краю его встревоженного сознания нашёлся уголок, задохнувшийся от восхищения. Нижние этажи северной башни врастали в выступ гигантской уходящей в небо скалы. Из облаков низвергался поток воды. Он пролетал мимо смотровой площадки, насыщая воздух мелкой водяной пылью. Со стороны потока стены башни окутывало покрывало зеленого мха.

Дар попытался оторваться от зрелища и сосредоточиться на том, зачем сюда пришёл, точнее, зачем его сюда привели. Он уже понимал, что отношения замка с ним завязаны на древней магии, и она, эта магия ему не враждебна. Но размышлять и любоваться было некогда. Он дернулся к другому краю идеально круглой площадки, ища подсказку, и не дошёл, остановившись точно в центре.

Здесь была цель и сила. Дар даже не пытался противостоять захлестнувшей его волне. Водяная пыль обрела зримые очертания, сплетая кокон вокруг него. Снова ожил браслет. Дар обнажил запястье, и языки пламени, вырвавшись из горящей полосы, ввинтились в полупрозрачную стену, причудливо переплетаясь с водяными нитями. Воздух внутри сгустился, в нём появилась крупинчатая взвесь, напоминающая металлическую стружку. Дару стало трудно дышать. Поверхность под ногами пошла волной. Он опустил глаза и только сейчас обратил внимание, что стоит на огромном деревянном круге, напоминающем щит, очень большой щит с очень знакомым рисунком. Но думать об этом было некогда. Стопы вросли в дерево, вытягивая из него силу, легкие наполнились тяжелой взвесью, на время обездвижив его. Уже через несколько мгновений дышать стало легче, но во рту остался привкус то ли железа, то ли крови, огненно-водяной кокон разошёлся, замер, словно примериваясь и сжался, растворившись в человеческом теле.