Режущим движением полоснул снизу вверх по открывшейся груди противника чуть ниже горла, раскроив одежду, взрезав мышцы и перерубив левую ключицу. Кровь хлынула потоком. Вегард зашатался, пытаясь удержаться на ногах.Даже умирающий способен нанести смертельный удар.Клинок Дара качнулся через невидимый глазу центр тяжести меча, рукоять с хрустом врезалась в челюсть северянина, закрепляя успех. Вегард осел на землю, не выпуская меча из руки. Дар наступил на лезвие ногой, одновременно прижимая острие своего меча к шее побежденного.

Только теперь он перевел взгляд на группу схватившихся за оружие наемников и рявкнул:

– Он ещё может выжить. Мою жену сюда, или он истечет кровью.

На лице бородатого отразилась гамма чувств. Но колебался он недолго.

– Отдайте ему девчонку.

Наёмники расступились, пропуская девушку. Алар первым бросился вперед, подхватил Яру и унес за спины воинов.

Дар оставался на месте, отступив на шаг. Меч он по-прежнему держал в руке, ожидая подвоха.

– Ну? Ты отойдешь от него? – нетерпеливо рыкнул бородатый.

– А ты сумеешь остановить кровь? – и не отводя взгляда от выступившего вперед наемника, Дар позвал: – Марга!

Яра кипела:

– Ты обманул меня. Ты не сказал, что твой отец… убил моих родителей.

– Это не так, Яра,

Она смотрела на него с недоверием, негодованием и надеждой.

Дар невольно опустил взгляд. В сущности, она права, когда он брал её в жены, он знал о её происхождении, но ничего не знал о своём. Не стал ей говорить того, что могло её оттолкнуть. Но ведь Асхар одобрил их брак. Асхар знал, что в его любви не было лжи.

– Мой отец погиб около шести лет назад от руки моего дяди, графа Делира.

– Но как ты мог с ним… – её глаза расширились.

– Я узнал об этом недавно, точнее сегодня.

– Ты убил Делира?

– Нет, он хотел убить меня, но его остановили.

– Я не понимаю.

– Яра, это долгая история. Сейчас разъедемся с наёмниками. И дома поговорим. В нашем с тобой замке. Замок строил мой прадед, я законный наследник, а ты хозяйка всего, чем я владею. Хотя, – он вздохнул, я видел нашу с тобой жизнь иначе. В более спокойных условиях.

Яра неожиданно фыркнула от смеха.

– А, по-моему, спокойные условия не для тебя.

– Кто бы говорил. Если бы тебя не понесло в город… Тебе придется запомнить одну очень важную вещь. Ты теперь замужем. И во всем, что касается безопасности должна, – он строго поднял указательный палец останавливая её возражения, – слушаться мужа, то есть меня.

– Я подумаю над этим, – дерзко ответила Яра и направилась к Марге.

Блеск клинка, летящего к Яре, Дар успел заметить, но всем своим существом понял, что не успевает.

Гигантская черная тень закрыла собой Яру. Страж оказался начеку.

Зазвенело оружие, всё завертелось. Краем глаза оценив, что Яра цела, и сидит на земле обхватив шею своего спасителя, Дар бросился в схватку, стараясь оттеснить наёмников как можно дальше от жены. Гвардейцев было больше. И тренировал их Шерг.

Последние годы северяне разбирались преимущественно с мирным населением, и противостоять бойцам Шерга долго не смогли. Гвардейцы потеряли троих, а из наёмников в живых осталось четверо. Уцелевших окружили и под угрозой расстрела арбалетами заставили сложить оружие. Только теперь Дар смог разобраться, что произошло. Оставленный без присмотра Вегард пришёл в себя. Кинжал, брошенный в Яру, принадлежал ему. Сейчас он был мёртв. Болт, пробивший ему грудь принадлежал Алару. Но и Алар бы не успел защитить сестру, если бы не верный Арго.

Защищая своего командира, погиб Хаук. Он бросился на Алара, и вряд ли рыжий смог противостоять мечу с разряженным арбалетом, если бы не Шерг.

– Что теперь с ними делать? – спросил Алиас, кивая в сторону пленных. – Это враги. Если их отпустить, они приведут северян. Конунг давно интересуется Предгорьем. Ты уже, не сам по себе, ученик. За тобой графство с сотнями людей. Шагрен самый лакомый кусок нашего края. Неплохо было бы их прилюдно повесить в назидание.

Дар вздохнул, снова посмотрел на пленных, встретился с горящим ненавистью взглядом самого молодого из них. В одном был прав граф Делир, милосердие к поверженным врагам обходится дорого. И всё же, убить безоружных...

– Знаешь, Алиас, интерес конунга к Предгорью не уменьшится, – решительно сказал он и махнул рукой. – Пусть похоронят своих по обряду, и убираются.

Шерг нахмурился, но возражать не стал.

Дар продолжил:

– Есть у меня подозрение, что это не единственный отряд северян в Предгорье. Надо бы по соседям пошерстить. Любят у нас чужими руками жар загребать вместо того, чтобы своих воинов готовить. Из ущелья выход в нашу сторону один. Тот, которым мы прошли, им вряд ли известен. Значит, усилить сторожевые пункты на подходе к Шагрен, чтобы эти не вздумали назад вернуться.