Все это, конечно. осталось в детстве. Как Алексей пошел работать, у него повысился статус в семье, он сам к себе стал более требовательным и старался не вступать в перепалку с сестрой, а держать ее от себя на расстоянии. С младшей он с удовольствием играл в нарды, карты и обучил ее основам бокса. Она была довольно спортивная и по характеру боевая. Они даже в кино ходили вместе. Возвращались с кинотеатра всегда пешком. Шли остановок шесть, увлеченно обсуждая просмотренный фильм. Иногда они брали с собой и Майю, но это только при очень хорошем раскладе: ей нужно было быть несколько дней до этого очень милой.

** *

Два года службы прошли. Егор и Петр один за другим вернулись домой. Была очень дружная весна. Деревья были в цвету, летали пчелы и в воздухе стоял пьянящий аромат. Вот в один из таких дней друзья приехали к Алексею. Дверь им открыла Зойка.

— Ого!!! Да ты уже невеста совсем! Какая красавица стала! — воскликнул Егор. А Петр, недолго думая, схватил ее в охапку, и закружил.

Зойка засмеялась, а когда он ее поставил, одернула платьице и скромно сказала:

— Какая я невеста? Мне всего 13! А вот вы как изменились! Егор ты стал как будто еще выше. А ты, Петя, стал совсееем другим.

Услышав во дворе радостные возгласы, вся семья вышла встречать гостей.

Родители очень поддерживали эту дружбу и всегда привечали парней. До армии была традиция: в воскресенье парни приезжали к Алексею, а родители обязательно делали общий обед. Отец готовил то плов, то кролика запекал, то мама с девчонками затевала пельмени или манты. Молодежь, как правило, устраивали конкурсные игры. То в настольный хоккей, то в шахматы, то кегли во дворе сбивали. А в холодное время года устраивали концерт. Все, включая девчонок, играли на музыкальных инструментах. Те встречи были незабываемы.

И этот приезд демобилизованных друзей был праздничным событием! Накрыли стол, много шутили, расспрашивали парней о службе и время пролетело совершенно незаметно.

Примечательно, что Петр вдруг стал оказывать недвусмысленные знаки внимания Майе. Ей было чуть больше 17. Она удивилась его ухаживаниям и спросила:

— А где же твоя Наташа?

— Какая? — делая вид, что не понял, спросил Петр. — Аааа, та что ли? Ну так она же не обещала меня ждать! Встречается с кем-то.

** *

На Новый год все опять собрались у Алексея. Петр явился с Наташей. Майе это, конечно, не понравилось. Они с Зойкой потихонечку это обсудили:

— Сказал, что она с кем-то встречается! Вот трепач!

— Майя, ну ты же все равно с ним не пошла в кино. Он же тебя звал!

— Ну и что! Да, не пошла! Но он мне никогда не нравился. Вечно шутит, как дурак. Смеёёёёёётся! — и Майя передразнила его смех.

— Ну зачем ты? Не такой уж он и дурак… Но женихом твоим я его все равно не представляю. Ни его, ни Егора.

Майка фыркнула:

— То же мне, нашлись женихи!

Компания собралась большая и веселая. Пока ждали наступления Нового года, чуть посидели за столом и молодежь пошла в зал танцевать. Наталья была в своем репертуаре. Обнималась с Петром, а строила глазки Алексею. Это невозможно было не заметить, и Алексея смущала эта ситуация. Девушке это необыкновенно нравилось, и она весело смеялась. Зойка не танцевала. Она еще была мала для этой компании. Заняв место на диване у ёлки, она наблюдала за всеми. Ей нравилась Наташа. Ей казалось, что она веселая и легкая. И платье было на ней красивое. Светлое, с какими-то вишневыми крапушками. А еще у нее были красивые длинные ногти, покрытые вишневым лаком и пальцы, тоже были длинные и тонкие. И сама она была очень худенькая… Зойка не понимала, зачем она строит глазки ее брату, а сама пришла с Петей?

Когда куранты пробили 12, стало особенно шумно! Все кричали «С Новым годом!», пили шампанское и как будто никто никого не слушал. Ну это Зойке так казалось. Было уже два часа ночи. Она изрядно устала и ей хотелось спать. Но веселье было в самом разгаре. Она решила выйти во двор и проверить — не пошел ли там снег? Она всегда очень ждала его на Новый год. Снег не пошел. Она решила чуть побыть на свежем воздухе и присела на скамеечку за домом. Через некоторое время она услышала, как кто-то тоже вышел. Причем не вышел, а вывалился из дверей. И она услышала смех Натальи:

— Петька! Что же ты так напился-то? На ногах уже не стоишь, падаешь!

— Да я оступился! Забыл про порог! И я не напился вовсе! — сказал Петр абсолютно трезвым голосом.

— Нет, напился! Тебя просто раз-вез-ло! И падаешь все время, как мишка на пол. Как миш-ка! Ты понял?

— Так его уронили! Мишку уронили!

— А ты сам падаешь, потому что пьяный! — и она вновь засмеялась.

И был еще большой вопрос, кого там больше развезло.

— Вот Алексей не падает! Танцует, шутит и он …трезвый! — сказала вновь Наташа, но как-то с трудом.